拓戈看得背后寒毛根根竖起，忍不住缩了缩脖子。

杜槿洗净手上鲜血，指着一旁的药炉：“药煎好了，你去给他喂下。”拓戈老实听命，战战兢兢第捧起药碗。

“说吧，杜榆之身上的伤是怎么回事？”

另一名流犯扑通跪地：“小的项觉，原是将军亲兵。科举案后，我等本判了斩立决，前日忽而改流放寒州。但不料将军

在狱中和人起了冲突，这才……”

杜槿点头：“是我们背后周旋，这才保下你们的性命。虽是九死一生，但流放寒州已是最好的选择了。”她眼风扫过角落里的拓戈，“宋怀仁的下场，你们应当清楚。”

项觉立即俯首顿地，大声道：“多谢杜娘子救命之恩！”

车轮闷响声中，杜榆之缓缓睁眼。

他强撑起身，发现自己躺在一辆粗陋的板车上，身上却裹着厚实的棉衣，毡帽围脖、手套护膝一应俱全，连腿伤都包扎得十分妥帖。

“将军，你醒了！”拓戈喘着粗气推车，脸上冻得通红。

杜榆之咳得撕心裂肺：“莫再叫将军了。”他摸着腿上整齐的绷带，包扎手法十分熟悉，不禁心头一颤，“这些衣物……”

“是杜娘子。”项觉指了指后方的车队，压低声音，“商陆调任兆州，青山药行随军同行。昨日大人在官道上昏迷，多亏有杜娘子相救。”

拓戈努了努嘴：“咱们的衣裳都是她给的。”

杜榆之抬头望去，流犯队伍里果然只有他们几人衣着厚实，其余囚犯仍在寒风中瑟瑟。他喉头发紧：“她为何还跟着？”

“杜娘子说要护送您到寒州……”

“胡闹！”杜榆之猛地攥紧车板，“此去寒州千里之遥，骁骑营岂能为她耽搁？”他闭目道，“北地路途凶险，她该跟着大军才是。”

流犯队伍在道旁暂歇时，车队也一同驻足。玄色马车帘幔掀起，来人正是杜槿。

杜榆之的目光落在她身上，霎时间百感交集，沉默半晌才哑声道：“何必如此？”

杜槿利落地拆开绷带换药：“别啰嗦。船上我救你一次，揽月楼你放我一回，咱们也算两清。可这次若没我，你早死在流放路上了。”她面无表情起身，“如今算来，是你又欠我一条命。”

杜榆之的唇角扯出苦笑：“想要我如何还？”“等到了兆京，为我引荐杜家的人吧。”她转身离开。

杜榆之眼中顿时迸发出希冀：“你……还愿认我？”

因要跟随流犯队伍，青山药行的车队渐渐与骁骑营拉开距离。

商陆军务在身不得擅离，却又不放心杜槿安危，便派乌萨率二百轻骑护卫，又遣斥候每日往来传信。加上有林听、赵风随行左右，他这才放心领军先行。

一队流犯在官道上蹒跚前行，后头却跟着十余辆马车，还有数百铁骑护卫，这奇景引得路人纷纷侧目。

待听闻那囚徒是原骁骑营副使，护卫则是新任副使所派，路人无不称赞一句仁义。

“那位新任副都使，莫非就是赫赫有名的郡马？”

“早不是郡马啦！京城里都在传，他是为查案忍辱负重，自己本就有妻儿的。”

“听闻他与这位流犯还是政敌，如今竟不计前嫌千里相护，当真是有情有义！”

“真乃豪杰也！”

一个月后，杜槿一行人终于踏入怀州地界。

朔风卷着黄沙掠过城墙，怀州城垣残破，城中十分萧条。城外几处焦黑的屋架突兀地支棱着，还留有明显的战火痕迹。

此处正是赵家人魂牵梦萦的故土。

赵方平颤抖着抚过斑驳城墙，老泪纵横：“没成想竟还有活着回乡的一天！阿风，阿火！你们还记得此处吗？”

“怎么会忘！”赵风眼眶通红，赵火也眼中含泪。七年前全家仓皇逃离故土，赵火与家人失散，此后种种颠沛流离，仿佛大梦一场。

如今一家团聚，脚下踩着故乡黄土，眼前则是刻在记忆中的街巷，赵火只觉得胸口滚烫，心脏在胸腔中怦怦直跳。

“可惜娘和林林没能同来。”赵风摩挲着墙角，面露惋惜。

杜槿笑着拍拍他肩膀：“待打通兆京这条线，咱们药行常来常往，还怕没机会？”赵方平大笑：“正是！往后咱们定要常回来看看！”

怀州城不大，众人转悠了个把时辰，在晌午前逛遍全城，便挑了家酒肆歇脚。

伙计端上怀州特色的风干羊肉、莜面窝窝，众人正大快朵颐间，忽听门外窸窣响动。

“是、是阿平吗？”一个佝偻着背的杂役探头问道。

赵方平眯起眼睛仔细辨认，突然欣喜起身：“是阿宝哥？”张宝激动得直搓手：“是我是我！你穿上这衣裳，一打眼跟位地主老爷似的，我都不敢认！”