周博竭力起身相送，一路把宋元启送了出门。

宋元启临出去还洒了一把老泪，周博被周兼扶着，站在后面看，又是长长一口气叹出来，只对周兼道：“他这辈子再不能进寸步了。”

周兼也懂这个道理。

“父亲不与他计较，一是因着心宽，二是觉着他可怜吧？见死不救，终究叫人看轻他。名声都已经坏了，品德亦不曾高尚到哪里去，现在更因为自己曾经心有愧疚，身上有污点，不可能走得更远了。即便是父亲您宽宏大量原谅了他，他自己也难过自己那一关，时刻觉得被人戳着脊梁骨……”

哪里还能往前进寸步呢？

说到底，若是宋元启当日做事稍稍留下一线，便也不会有如今这般尴尬的场景了。

周博听了周兼的话，点了点头，道一声孺子可教，又终于是累了，于是叫周兼扶着自己回去休息。

现在养好身体才是要紧的。

宋元启不会再有寸步进步，可周博却是有的。他不曾问心有愧，也不曾对不起任何人，甚至在所有人眼中，他才是真正的苦主，这一切都不曾限制他的前途。

周兼对这一切也是熟知，亲手服侍着父亲歇下，他才有时间去过问山东那边的事情。

周夫人缠绵病榻已久，近日来总算是好了一些，彭林已派人去接。

没过几日，船便已经到了京城，周兼早早守候在渡口，只等着周夫人一到便把人接回去。

周夫人虽不是周兼生身之母，可这么多年养恩早大过生恩，视他如己出，二人之间母子之情甚厚。

才见了周兼，周夫人就扑过来哭了起来：“儿啊，为娘担心死你了！”

周兼对周夫人心有愧疚，当下便一掀衣袍跪下来磕了个头：“兼儿当初不告而别，行事擅专，让母亲担心，实在不孝。”

“快起来，在外头跪个什么劲儿？你不心疼，我可心疼着你。”

周夫人只心疼他一个人上下奔走，只怕比她这边还不知苦上多少倍，一介文弱书生，那时候又能做什么？

她赶紧把人扶了起来，才问：“你父亲可好？”

“父亲如今已经复官，只是狱中熬煎，多少坏了身子，如今卧病在床，暂不得起身，所以没有亲自来接母亲。”周兼起身，扶着周夫人往马车上送，又道，“不过彭大人为父亲延请了名医，这几日已渐渐好转，母亲不必过于忧心……”

“这便好，这便好。”

话虽是这样说，可周兼没看见周夫人脸上有什么轻松下来的神情。

扶着人上了车，周兼本欲再劝，可没想到周夫人脸上的表情忽然变得奇怪起来。他一皱眉：“母亲可是有什么事？”

“……确有一事要与你说。”周夫人沉吟再三，还是伸手往袖中一摸，那东西似乎是一沓，用绣帕包着，也不知到底是什么，她只道，“兼儿，你且来看看……”

迟疑了一下，周兼伸手接过，将绣帕一翻，便瞧见里面放着的银票。

一百两一张，这一沓足足有一百张！

☆、第四十章提亲

周夫人哪里来的这么多银票？

周兼眼看着，足足吃了一惊：“母亲，这……”

“嘘……”周夫人生怕周兼说出什么来，她咳嗽了一声，眼底也带着几分复杂的忧虑，道，“我知你想问什么，此事还要由我慢慢说来。”

周兼没说话，终于只是听着。

“当初你消失之中，我与廖妈妈担心不已，只怕是你做出什么事来。府里你的事，老爷的事，前后加在一起，我身子骨也不大好，便病了。谁想到，又逢着府上被查抄，我病了之后，可说是捉襟见肘。”

那一段日子，真是常年养尊处优的周夫人很少遇到的。

她想起来也是唏嘘不已：“说起来，你心仪的那一位宋五姑娘也不是个心黑的，当初见着咱们家裸男也曾相助过。一开始廖妈妈还瞒着我，后来才知道的。”

“那这银票？”周兼眉头更皱。

宋仪此前帮助廖妈妈，他是知道的，可之后的事情却不清楚了。

彼时，他不得不走，留在家里也帮不上什么忙，不孝是不孝，可有舍有得，最终才有今日的结果。这一点上，周兼固然有愧疚，可绝不后悔。

然而宋仪……

周夫人知道周兼内心的疑虑，却摇了摇头：“宋五姑娘的事情且按下不说，宋家这一家子都一言难尽得很。我只问，你可还记得当初赵同知家的姑娘？”

赵同知家的姑娘？