“真就同我做这些？”

屈鹤为的猝然发问，淹在人声里。

可晏熔金听着了，他晃了晃握紧的手拳，抬眼狎昵地问他：“那你要做什么？是嫌不刺激，还是觉得我要羞辱你？”

屈鹤为盯着他，他们挨得很近，甚至能看到眼角面颊轻微的跳动，好像捕捉了彼此生命的秘密，如此亲密。

然而他在造反，他背叛了他们两人所学，屈鹤为心里当然有繁不胜数的话，叫他意识到彼此的背道而驰。

可是他看着晏熔金，绷紧的唇瓣，朝他仰起的面庞，这副轻易可被自己刺痛的姿态，他迟疑了。

最后只是摇摇头：“没有，走走也很好。这里比我想象的繁华得多。”

晏熔金听到他说：小和，你很有能力，做得很好。

虽然这是他没说出口的，在心里想的，但晏熔金就是知道。

于是他禁不住笑起来，单手碰过小吃，将油纸袋中的肉酥挤到开口，递到屈鹤为嘴边：“扬州有我在，本就比外面好太多了。”

“我从不打压商贾，细碎的买卖我不收税，大的买卖四十取一，所以扬州繁荣，即便有人觉得混乱将起，但更多的商人选择赌一把，成为了扬州发展的助力。”

屈鹤为说：“鼓励商贾，种地的就少了，赋税与粮食不足，最后会出大乱子的。”

晏熔金笑：“炸肉酥好不好吃？”

被他瞪了眼才话归正轨：“所以这里行屯田，军民同作，粮食不会少。况且田租小，得利就多；又垦了荒，机会也多，你说的乱子在这里不会出现。”

“要是说人心飘散、百姓居处不定，那也要等学生至少再占两州，才会出现，到时再改，也来得及。”

屈鹤为同他慢慢走着，眼神垂到二人鞋头。

他没有再接话。

晏熔金反倒逼问起他：“你看到了，在我们的法度推行下，百姓过得多好，至少再不会被压榨苦力、掏空家底，不会再有愤怒的起义了。”

屈鹤为想，等朝廷打过来，就不一样了。

然而他没有说，他怔怔看着鲜见的热闹场景，衬着晏熔金那番话，脑内跳出“安居乐业”四个字来。

他沉默了很久，说：“小和，就算我拦不了你，不和你在一条路上......”

夜风里，他的语气和神情有一种庄严的悲哀。

叫晏熔金拉过他远的那侧手臂，停脚与他对面而视。

“就算背道相驰，我永远无法接受你的路，但我也仍为你‘百姓’开头的思虑，感到——不枉师生一场。”

夜风从他们中间窜过，像一尾锋利的鱼。

晏熔金朝他靠去，轻轻缓缓地在他腰际环住手臂。

在屈鹤为也久违地合住他的身体，将手交叠扣在他肩冈时，晏熔金才得到许可地收紧这个拥抱。

晏熔金说：“老师，我等你这么说话......等了好久。”

屈鹤为咽下咳嗽，动了动手臂重新抱住他，轻轻拍他后背：“我知道、我知道。”

一点黏润的温暖，在他颈侧洇开。

屈鹤为叹了口气，再静静抱着他，直到他开始轻轻颤抖。

“好了，不要哭了。”

他扶着晏熔金的肩膀推开他，看见这凶狠占去扬州城的头目眼里雾蒙蒙的，面上还有呆呆的压痕。

唉，小和。

偏偏。

这人也是他的小和.......

屈鹤为叹了口气，用掌心给他揩眼泪，却被他夺握住了。

“我要一直哭，这样你就不会变回去，变成右相、钦差，好像真的同我是敌人，那样冷酷、无情、可怕......”他柔软的面颊用力挤着屈鹤为的手，说到后来哽成气声，“我不想要那样，我不想要那样的屈鹤为......”

屈鹤为说：“我还活着，你放下旌旗，我带你回去不好么？”

晏熔金神色定住了，握着屈鹤为手的力道一松，随即又捉回他的衣袖揩眼泪鼻涕。

“不好。”

“同样的，你扔了乌纱帽跟我走，不行么？似乎我的路比你更广阔呢。”

屈鹤为没有说话。

晏熔金擦干了眼睛，因着他又不合时宜劝降，气得只捻他衣袖，扯着他朝府邸回去。

“你总是劝别人，你以为圣贤书上写的一定是正统大道，于是不肯思索，甚至固执。还是说——你怕这么多年，都走错了，白走了，你不能接受？”

“我们拥护明主，难道不是为了天下安定吗？难道是为了所谓‘尊贵’的血脉吗？你知道的，血脉只是为了避乱，但当今龙椅上已经更乱了。”

乌黑的树影自头顶掠过，他们交握着手，同路异梦地穿过过往。

“其实你早就察觉，这个朝代无可救药了，回京只是徒劳、葬身在挣扎中是必然。然而在边疆扔掉我时，还要以怕我卷入大乱为借口，阻我陪你送死。”