“很早前，就有人教过我一个道理，不要考验人性。”

他摆摆手：“去吧。”

温良只好退去。

等人走了。

房门再度被推开，容貌似猢狲的宋进喜问道：

“大人，海公公问你有没有什么吩咐。”

赵都安盘膝坐在建宁府特色的矮桌前，闭目养神的姿态，闻言说道：

“晚上请公公带几个人，随我去一趟‘朱阁’。”

“好。”宋进喜应声就要关门离去，忽然被赵都安叫住：

“等等。问你一件事，沈家二爷，当初在京城里头……”

这位大内高手中最擅长刺杀的供奉背对着房间，闻言驻足，回首露出人畜无害的笑容：“是卑职做的。”

“恩，做的不错，去吧。”

……

……

傍晚，夕阳余晖洒落，建宁府内的碧色杨柳都浸上了一层红。

五十余岁，体魄熊健，黑发浓密的宁则臣端坐于车厢内，闭目养神。

伴随马车行走的抖动，他膝盖上横放的长剑也微微摇晃，剑刃与剑鞘的缝隙中，钻出轻微的响动。

“到了。”

马车停下，只传了便服的宁则臣睁开眼睛，握着剑鞘，迈步下车，仰起头，正看到半颗太阳被一座通体红色的酒楼挡住。

牌匾上，赫然是写着“朱阁”二字。

此刻，整个酒楼已经被包场，楼下有漕帮的打手站岗。

宁则臣独自一人，大踏步径直走去：“贺小楼在哪。”

漕帮打手头领眼眸一闪，笑道：

“总督亲临，有失远迎，帮主在楼上背下美酒，等候多时。”

宁则臣面无表情，仗剑往里走。

打手头领抬手阻拦，挤出笑容：“吃饭何须用剑？总督的宝剑且交由小人保管如何？”

宁则臣冷笑地盯着他，不发一语。

双方一时僵持下来，忽然通体漆着红色的楼上窗子被推开，传出贺小楼的声音：

“不得无礼，还不将贵客请上来？”

漕帮打手这才谦卑地让开路。

宁则臣横眉冷对，大踏步进楼，拾阶而上，很快在楼上看到了站在一大桌子丰盛菜肴旁，面露和善笑容的贺小楼。

整个这一层，也只有他们二人。

这名漕帮头领一副儒生气派，穿着青色长衫，手中捏着一柄古玩折扇，近乎温文尔雅，拱手相迎：

“总督大人亲至，怎不提前通报，小人好下楼迎接。”

宁则臣虎步龙行，走到桌旁，唇角露出讥讽之色：

“贺帮主好威风，本官进京都不卸甲，你手下竟也敢卸本官的宝剑。”

贺小楼歉然一笑，正色道：“总督若不悦，我送他一条胳膊上来下酒如何？”

他神态认真，仿佛只要宁则臣说一个“好”字，就当真会下令去做。

宁则臣面无表情盯着他，说道：“本官过往倒是小瞧了你。”

贺小楼微微一笑，抬手做了个“请”的手势：

“知道总督喜欢临封菜，这朱阁的大厨最擅长的便是临封菜，有什么话，还请坐下商谈？”

宁则臣盯着他，竟也笑了笑，拉开椅子，大马金刀坐下，宝剑就放在身旁，随时可以拔出的位置。

贺小楼却好似对这凶器视若无睹，轻轻摇着纸扇，亲自拿起酒壶，为彼此倒酒。

宁则臣半张脸蒙着从窗外透进来的红光：“我妻女如今在何处？”

贺小楼诧异道：

“总督没看我的信？我漕帮手下只探听到被水匪劫了，尚不知晓下落，不过总督请放心，我漕帮兄弟虽远不如官府差役，但胜在对这运河两岸极为了解，江湖上也还算消息灵通。

我得知总督夫人遇险，立即下令，整个漕帮的人都去寻找，相信要不了多久，必可将都督妻女救回。”

宁则臣一双虎目幽幽地盯着他，说道：

“这里是你选的地方，本官孤身前来，还有必要说这些骗人的鬼话么？”

贺小楼笑着，不接茬。

宁则臣忽然叹息一声，不只是痛恨，还是赞叹：“贺帮主好生谨慎。”

贺小楼轻轻叹了口气，放下酒壶，缓缓坐下，有些忧伤地说：

“大人原来是一尾鲤鱼，修行了五百年跳了龙门，入了赘，变成龙了。

我呢，原来只是条泥鳅，先修炼了一千年变成了鲤鱼，再然后修炼五百年才侥幸跃了龙门……不，哪里算的上龙门？最多是从河入了江……但好歹也算有些身家。

倘若大人跌下去，您还是一尾鲤鱼，而我可就变成了泥鳅。您说小人我做事又怎能不谨慎呢？”

宁则臣沉默片刻，叹道：

“我不喜欢绕弯子，说吧，什么条件。什么条件，才能帮我……找回妻女。”

贺小楼哈哈一笑，说道：“总督又何必明知故问呢？”