那小厮见他张扬，不敢多言语，只怕冲撞了哪尊无名大佛，连忙朝院子里头跑。

过了片刻，他又出来了，这遭更为毕恭毕敬，“原是李师傅，小的才来还请师傅莫怪。”

李瘸子并不为难他，只沉默地跟着他朝里头去了。

推开黑漆大门，迎面是一座刻着“紫气东来”的青砖照壁，绕过照壁，才算真正进了宅邸里头。鲍家是个典型的三进院落，每间院落间由垂花门相连，檐角悬着几只瓷风铃，风过时叮咚作响。只进了一扇垂花门，将李瘸子带至内院正厅后，那小厮便躬身退出去了。

正厅前的天井铺着青石地砖，四角各置一座太湖石假山，石缝间点缀着兰花与菖蒲，中央一方长方形水池，红鲤在睡莲间游弋，池边立着一座六角攒尖顶凉亭，朱红立柱间设有美人靠。

堂内鲍良畴正端坐在太师椅上，一身姿瘦弱的女子正跪在他脚边替他捏腿。

“老爷，来的是什么人，还值当您从床上起来到堂里头接见？”那女子手中力道稍稍加重，柔婉道。

鲍良畴皱眉道：“你一个女人家问这么多做甚呢？好了，连珠，去门外头迎一迎，约莫着要到了。”

连珠闻言婷婷袅袅地起身，微微侧身退出。她缓缓推开门，见李瘸子站在天井边上，先是一怔，随后立刻下台阶迎他进去。

“您这边请。”

李瘸子微微点头，跟着连珠进去了。

鲍良畴见李瘸子来了，忙说：“瞧瞧，你同甫许久不登门，我家新来的小厮都还没对上号，多有得罪了。”

嘴上亲热，身子却巍然不动，李瘸子知道鲍良畴在给他下马威。

见李瘸子不搭话，鲍良畴又指使连珠道：“连珠，贵客来了还不快去沏茶——就泡才得的黄山毛峰，最新茬下来的。你瞧我这女人，不懂事，莫见怪啊。”

连珠引着李瘸子坐下，赔笑了两句转身去泡茶。

李瘸子这才接话：“你先头那个大房呢？”

鲍良畴嘿嘿一笑，“让她回润州老家了，家里头的事总得有人操持。”

连珠将茶端来，稍稍往李瘸子跟前推了推，“官人且尝尝，咱家茶园新下的茶，外头可尝不到这滋味。”

李瘸子轻轻啜了一口后，阴阳怪气道：“东家如今倒发财了。”

鲍良畴想到从前李瘸子在燕来楼丢了女儿，后又因闹得太过被他赶了出来，浑浑噩噩在外头混了好几年，一时间有些心虚。

“嗐，瞎忙活，瞎忙活。从前的事，我也是没法子。如今你可还好？”鲍良畴问道。

李瘸子露出了自打进门来的第一个笑脸，“也算峰回路转，囡囡寻到了，如今又在其他的食肆里头做厨子。”

鲍良畴惊讶道：“哎唷，这倒是顶好的事。世侄女有多大年纪了？我给她封个大红封，千万带回去，也好尽尽我这个世伯的心意。”

李瘸子摆手拒绝：“这倒用不上，今日我来是有一桩事求老东家。”

鲍良畴内心忽然警觉，面上仍和善道：“这话我不爱听，你有事我能帮尽量帮的。”

李瘸子内心一阵冷笑。帮，他呸！从前他落魄的时候来求鲍良畴，鲍良畴见都不带见他。扬州城中稍大些的食肆碍于鲍良畴的情面上也不好再聘请他，故而李瘸子只能上山下乡，到营造处工地上接些闲活混饭吃。

“我如今做事的食肆掌柜久闻您的名号，也想进行会寻个庇佑。有您坐镇，万事也好有些章法可循。”李瘸子回道。

鲍良畴：“哎呀…这个……这个，你如今是在哪家食肆来着？”

李瘸子内心翻了个白眼，他一向最瞧不上鲍良畴这副模样。

他鲍良畴能不知道这事？说破天李瘸子都不信！何况前些时候如意馆才同任家闹了那么一场，也算在扬州城出了名了。

李瘸子试探道：“您真不知道？”

鲍良畴轻咳一声，佯作恍然大悟道：“哦，哦！我想起来了，就是卸盐巷尾的那家，叫什么来着……如意馆，是这么个名字。我记着如意馆还抢了阳知州文华宴的单子，真是后生可畏呀！”

李瘸子故意透露说：“不过一小店，比不得燕来楼，成不了气候。文华宴全仰赖咱家掌柜的，她与阳知州的学生有几分交情，这才冒了先。”

鲍良畴一听这话，眼珠子又灵活的转起来了。

他正愁跟新任父母官的人搭不上线呢。和前头的几任关系混得再好也无用，总不能拿前朝的剑来斩当朝的官罢。

鲍良畴笑道：“好，好，果真是长江后浪推前浪。不知你东家怎的今日没一道跟着来，也好认识认识。”

“她知道我与您有旧，先派了我来做马前卒，只等您首肯了才好提礼上门来拜见，以示晚辈的恭敬。”李瘸子跟梁照儿一处浸染久了，也学得几分说话的精巧。