后头新来的客人拍了拍他的肩膀，高胜刷刷几笔然后哧啦一下撕下来朝后递去，正在做饭的周妈妈此时也看了过来，百忙之中还抽空朝里头喊了一声，周海棠循声钻出人群眼睛一下盯在林惊蛰身上，周母道：“海棠，你给惊蛰带里头咱们休息那个小阁楼去，电风扇打开，外头热！”

林惊蛰本想帮点忙，硬是没拗过他们，被高胜和周海棠一人一边拽着胳膊穿越拥挤的人潮带阁楼去了，连带刚刚取到号的吕小江一行人也得到了特殊待遇。路过店里时林惊蛰朝墙上看了一眼，上头挂着打印出来的菜品明细和价目表，从最便宜的卤鸡爪到最贵的牛腩砂锅面，小吃店的品种选择比摊位要多得多。当然，价格也会稍微高上一些，有几样菜品的价格甚至还高出了市场价不少，如同那份五块钱一锅的牛腩砂锅面，就比当下普通面馆里一两块吃到饱的昂贵许多。不过即便如此，登上阁楼的这一路，林惊蛰仍听到不下五桌的客人点到了这款面。

小阁楼大概是周母腾出来休息和午睡用的，有些狭窄，低矮的空间内摆了一张短腿桌，桌上放着几个摆满油盐酱醋的瓶瓶罐罐。不过即便如此，这种特殊对待仍旧比人挤人的店面内要好上不少。没人介意简陋的环境，吕小江全身心都放在了桌上的那几个瓶瓶罐罐上，几乎在落座的瞬间他就打开了其中一个罐子，朝自己的小盘子里舀了一勺盛放在里头的咸菜。

什么东西都没配，他直接将那勺咸菜扒拉进嘴里，然后一脸陶醉地咀嚼出嘎嘣嘎嘣的声音。

“就是这个味道！一点也没变！”吕小江一脸夸张到快要落泪的感动神情，“我想它都快想疯了，吃不香睡不好……”

这是周母自己腌的咸菜，用笋丝山椒萝卜干黄花菜和蘑菇粒，配合上煸炒得喷香扑鼻的咸肉，腌渍出浓香扑鼻的特殊气味，随便拌在米饭面条里都能化腐朽为神奇。这是林惊蛰记忆中难以忘却的味道，在他看来比后世那些大火特火的各大品牌的下饭菜都要好吃上无数倍。燕大刚开学时周母让他带了一罐过来，在方老爷子家就被敲走了一大半，剩下的一小半也在入住寝室当天就被才刚刚认识的吕小江他们吃得干干净净了。

阁楼楼梯发出咚咚咚的脚步声，高爸爸端着一个盖子仍在不断扑腾的白砂锅出现，浓郁的香气随同他一并席卷而来。高爸爸将锅放在桌上，把盖子打开，蒸腾的蒸汽如同蘑菇云那样翻滚出来，他眼疾手快地将原本放在盖上的一碗白面条倒了进去，擦把汗道：“趁热吃吧，今天这锅牛腩炖得好，下头没剩几锅了，你丁香阿姨特意匀几份出来给你们。”

他说完这话连停顿的时间都没有就迅速离开继续忙碌了，吕小江连称幸运，赶忙舀出一勺汤来。他们的这个砂锅比楼下见到的都要大，大概就是正常状态的四人分量，黑红的汤汁内浮沉着几块切成大方块的肥瘦相间的早已经被炖得酥烂的牛腩块，林惊蛰夹来咬下一口，被冲入口中浓郁的牛肉香气以及鲜美浓醇的汤汁弄得原本没什么动静的肚子一下子饥肠辘辘起来。

牛腩位置的肥膘比起其他部位的牛肉都要多上一些，长久的炖煮让这些原本应该腻人的肥膘统统变成另一种入口即化的质地，咸鲜的汤汁里能尝到一点点的甜，渗透进每一根牛肉的纤维当中，咀嚼时充溢在唇齿之间，一丁点的角落的领地都不肯放弃。

面是手工扯的，这是周妈妈一直以来的做法，厚度恰到好处的面片在滚水中煮熟，既不留下生面生硬的口感，也不像大多数挂面那样柔软稀烂。略带嚼劲的面片爽滑弹牙，大面积裹上了牛腩汤精髓的汤汁，四人份的面条和牛腩上桌才几分钟，就在滚烫的状态下被一扫而空。吕小江甚至将锅底的汤汁都倒得一滴不剩，明明已经在打嗝，却仍执拗地嚷嚷自己没有吃饱。

众人下楼时，店里的人潮一点没少，间或听到有人不甘心牛腩面已经卖完的哀叹。

吕小江吃面不成，索性又点了一只被卤得皮酥肉烂，连骨头都已经可以咬动的猪蹄，端着盘子站到店门口大嚼。

有他带动风气，许多原本安静排队的客人也渐渐抛弃了形象，灶台旁边的几个大卤锅成为了所有人眼中的香饽饽，没一会儿就只剩下了内容空空如也的卤汁。

卤汁是周妈妈从郦云带到燕市的，她独一无二的特别秘方，高父将锅子搬到里间，出来时整个人都眩晕了，他站在门槛内扯下早已经湿透的毛巾擦了把脸，头脑空白地结掉了临近的一桌饭。