奇怪的是，浓烈火光之下，只有一张书桌被烧得干干净净，其他书册并无大碍。

宁父和宁夫人闻讯也到了院中，一脸担忧地看向神情有些不对的宁池意，小厮见状喉咙发紧，刚要跪地忏悔护主不利，却被宁池意止住。

公子还是一如既往温和：“无妨。”

他低头看向手中的画卷，缓缓笑起来。

她的画还在就好。

一夜惊魂，等手上的烧伤包扎完毕，双亲又切切叮嘱了许多离去，院子里才恢复安静。

宁池意站在书房前，这里已经被打扫干净，新搬了库房里的一张木桌来，又摆上些书册，一切和之前毫无两样。

秀美风雅的公子低头看向手上的白纱布，皱起眉。

他真的把奚叶送他的画卷收进库房了。

*

北地两军交战如火如荼，上京臣民的生活也在继续。

奚叶近来大多在府中练箭，或是写字或是作画，日子平和不已。

难得有一日风雪尽灭，日头高照，温度也比先前暖和不少，三皇子府久未有人来访的院门再一次被叩响，进来的是一袭盛装的谢燕。

奚叶正拉开弓，见谢燕进来蓦地松开弓弦，将箭矢与箭弓都交给了身旁的姜芽，朝谢燕走去。

她的眉眼弯弯，嗓音也很悦耳：“公主殿下来了。”

谢燕眼神复杂地看着眼前的三嫂，她的语调依旧温柔，眉眼也盈盈，和从前并无两样。

但谢燕已经不会如当初那样天真了。

起码，奚叶现在也不叫她“燕燕”了。

谢燕经历了骤然惊变的和亲一事，已如惊弓之鸟，对身边的任何人都失去了信任。

她成日将自己关在寝殿里不吃不喝，人消瘦了不少，直到嘉钰长公主入宫来看望，谢燕才从那种惊恐的境地里摆脱出来。

也是那一天，谢燕才从嘉钰小姑姑那边得知是奚叶让她拿着圣旨进宫为她求情，但她不解为何事发多日奚叶始终未曾与她见面，今日才寻上门来。

两人都屏退了身边伺候的人，对坐廊下，奚叶一如既往为谢燕斟了杯茶，推到她面前，声音柔和：“喝吧。”

谢燕沉默着喝了一口又放下，她捏紧自己的衣袖，抬头直直看着奚叶：“你想要我做什么？”

那样费心费力拿到一道空白圣旨，又说动小姑姑进宫求情为她赢得回转之机，三嫂，她的三嫂究竟想要她做什么？

奚叶垂眸一笑，避开了谢燕的灼灼视线，语调缓慢：“燕燕，我曾经问过你一个问题，是否知道楚卫将军。”

三嫂又叫自己“燕燕”了，谢燕屏住呼吸，听奚叶缓缓道：“你熟知楚卫将军的故事，自然该明白，想要保全一己之身，就要成为至高无上，如此，才能立于不败之地。”

奚叶话里的意思已然说得很直白，谢燕心中掀起惊涛骇浪，不由喃喃道：“可是，可是我还有好几个皇兄……”

皇兄们之间的龃龉，谢燕不是不知道，但她只是公主之身，斗争波及不到她，也便一日日忽视过去。

现下，如果要让她也如这般，谢燕想她恐怕一时半会很难做到。

面前的三嫂笑了，明眸皓齿，十分美丽，她抚了抚衣裙莞尔道：“燕燕何须如此呢。”

她需要谢燕做的，自然不是卷入宫廷争斗，毕竟这场争斗里人人死得干干净净，只剩她卓然出众的夫君。

她需要的，仅仅是谢燕成长起来，活下去，活到那一天。

谢燕听不懂，但不妨碍她领会到奚叶的意图，她原本娇艳的脸颊近来清减不少，衬得眼睛更大，她有几分惶惑地问：“那三哥呢？”

三哥是三嫂的夫君，她，她为什么不愿意三哥登上帝位，而要选择这么曲折的一条路……

奚叶摩挲着茶盏，闻言对谢燕微微一笑：“也许，你三哥会直接死在北胡呢？”

*

宁池意手上疤痕褪去，肌肤如新的那一天，他才敢邀请奚叶一同游玩，那一次之后，两人回到了相邀便赴约的简单日子。

与她出行的日子总是十分惬意，他与她志趣相投，有许多可以谈论的话题，从风亭雅苑出来的时候，宁池意鼓起勇气询问：“不知奚小姐近来心意可有改变？”

面前的女子一袭柔兰裙裾，渺若尘烟，听得他这一问眨了眨眼，仿佛在慎重思考。

宁池意不由停住呼吸，立在雅苑垂花门边，脑中一片空白。

见一向从容淡定的宁池意这般认真地看向自己，奚叶“扑哧”一笑，抬手碰了碰清雅公子的脸颊，嗓音温温柔柔的：“宁小公子，从来都让我心动。”

她没有说谎。

待字闺中时，她当然也有过少女憧憬，那时上京世家公子众多，长门街宁府那位十分出众的四公子，她自然也见过。