招待越是周到体面，那无声的疏远和拒人千里的态度，就越是清晰。

好吃好喝地供着你，却连面都不露，这哪里是待客？分明是划清了界限。

管家垂手侍立一旁，脸上带着训练有素的恭敬微笑：“老爷、太太、少爷、小姐，请慢用。”

祁二太太勉强扯出笑容，给孩子们夹菜，“你说，羡哥儿这是何意？会不会…会不会将那宅子要回去？”

祁二爷闻言呵斥一声，“闭嘴，也不看看这是在何处？说什么呢。”

一顿食不知味的“款待宴”终于熬到了尾声。

祁二老爷夫妇勉强填饱了肚子，两个孩子倒是吃得小肚子溜圆，对满桌佳肴念念不舍。

管家依旧挂着那副恭敬得体的笑容，指挥着小厮撤下杯盘，重新奉上香茗。

祁二老爷捧着茶盏，手心却全是汗。

那点小心思，像蚂蚁在心里爬，实在是不吐不快。他清了清嗓子，脸上堆起十二分的笑容，对着管家，声音放得格外柔和：“管家啊，烦劳你再去书房通禀一声。就说……就说我们这就要家去了。临行前，还有几句体己话，想跟羡哥儿说说，不知羡哥儿可还得空？”

管家脸上笑容不变，微微躬身：“是，老爷您稍候。”

他转身便去了。

祁二老爷夫妇眼巴巴地看着管家的背影消失在通往书房的廊下，心都提到了嗓子眼。祁二太太更是紧张地绞紧了手里的帕子。

不一会儿，管家回来了，“回老爷、太太的话。我家老爷说了，公务实在紧急，片刻脱不开身，深感歉意。老爷还特意交代了，让小的务必代他向您二位告罪。”

祁二老爷脸上强撑的笑容僵了僵，眼中难掩失望。祁二太太不死心，往前倾了倾身子，脸上挤出更热切的笑容，声音放得更软和：“管家小哥儿，烦你再跑一趟！就跟羡哥儿说，不耽误他多少功夫！就几句话！是……是关于咱们老祁家祖产的事！”

她特意加重了“祖产”二字，“你告诉他，叔父婶母是担心他！他如今新分了这好宅子，自是体面。可那老宅……那也是他爹娘留下的根基不是？他若有心要回去……”

管家再次躬身，语气平稳无波，将祁羡的原话一字不落地复述出来，甚至带上了祁羡那温和却疏离的口吻：“太太言重了。我家老爷说了，多谢叔老爷、太太记挂。如今他既已蒙圣恩，得了这安身之所，便已心满意足。大人眼下心思只在尽忠职守，报效朝廷，旁的事，无心也无力顾及。老爷还说，请叔老爷、太太放宽心，安心度日便是。”

这番话，说得滴水不漏，客气周全。

祁二夫人喜不自胜，“多谢大人！”

祁二老爷听完，只觉得心头那块压了许久的大石头，“咚”地一声落了地，砸得他浑身都有些发软。

“不过，大人也说了，这宅子承载着父辈的记忆。二老爷一家人住可以，但这宅子须得去衙门重新画押，写回大人的名字。”

祁二老爷张了张嘴，热切笑容也凝固了，随即慢慢垮塌下来，只剩下一种讪讪的、空落落的表情。

管家仿佛没看见两人脸上的表情，依旧保持着恭敬的姿态，侧身让开道路：“老爷、太太，马车已备好在门外了。小的送您几位出去？”

祁二老爷如梦初醒，有些失魂落魄地站起身，脚步都有些虚浮：“哦……好，好，有劳管家。”

他拉着同样神情恍惚的太太，又招呼着懵懂的孩子，像打了败仗的兵，蔫头耷脑地跟着管家往外走。

那些堆在厅堂中央、扎着红绸的厚礼，孤零零地留在原地，显得格外刺眼。管家目不斜视地引着路，直到将这一家子送上停在府门外的自家马车。

看着马车辘辘驶远，消失在巷口，管家才轻轻舒了口气，转身回府。经过书房时，他脚步微顿，只听得里面传来极轻微的、笔尖落在纸上的沙沙声，规律而沉稳。

管家脸上那副职业化的恭敬笑容终于褪去，“大人，都办好了。”

祁羡翻书，“怎么说？”

“脸色很难看，但是甚么也没说。”管家一五一十的讲完。

“此事便交由你去办。”祁羡道。

管家退了出去。

祁羡起身，走到祠堂，拿起上头摆放的牌位轻轻擦了擦，随即各上了一炷香。

夜里他睡的并不安稳，他似乎看到了父亲带着他在那个宅子里习武，母亲在一旁绣花的场景。末了，那画面一转，便没了。

醒来后，泪水打湿了枕头。

第35章 大结局/终章

祁羡当差勤勉，行事稳妥，加之性情沉静，不涉党争，官途倒是四平八稳。短短半年已从六品秘书郎升迁为从五品秘书丞。