李家首席掌柜见状，骄傲说道：“这是我们六少爷的手笔，他认为与其多建新窑，不如提升场地利用价值。”

众人反应过来，一片赞叹，都说：“进士老爷果然与众不同。”

背过人时，范渺渺听见陈家一位掌柜很是不屑地嘲讽道：“既然有此天赋，他李六郎何不干脆继承家业，跟他爹一样做个烧窑匠？如今李家可算是一人得道，鸡犬升天，瞧他们得意那势头！”

鲁家的那位掌事，年长些，拉住他说道：“进士老爷，你也胆敢置喙？”

范渺渺回头望，见六掌柜不吱声，脸上表情却像是对陈掌柜的话深以为然。难得三家一致同仇敌忾，使她稍微有些诧异，私下问丁乙，丁乙低声说道：“李家这些家丁，仗着家里出了位进士老爷，最近都很目中无人，尤其像今日，烈日炎炎叫了我们过来，看过就算，几时可以买卖，如何定价，怎样竞技，一点口风不漏，纯是耍我们玩的呢！”

范渺渺闻言若有所思。丁乙又道：“可是却不能不来，万一给其他两家抢占了先机，岂不是白白吃亏？”

范渺渺起先对他的这番忠告还理解不深，后几日，陪着六掌柜又考察过几处窑址后，方才明白过来：李家现在是奇货可居，自然不急，除非三家拿出的筹码使他们足够心动。到了后来，六掌柜也叫她不要去了，因为快要立夏，日头很晒，六掌柜体谅她一个姑娘家，在窑场里来去十分辛苦：“何况去了，也是白去。”

范渺渺反正无事，待在府内也是发闷，说道：“多看看，总是好的，别人家的窑址，也有许多值得我们借鉴的地方。”

这日回到惟清院，刚换过家常衣裳，柳千亿叫人请她过书房议事。

柳千亿对她的行踪也有听闻，说道：“小姑最近连轴视察窑址，无不碰壁，败兴而归，恐怕已经知道，李家不会轻易与我们进行交易。”

范渺渺说道：“他们待价而沽，也是人之常情。”

柳千亿咀嚼她的这番话，料她还有言外之意，因此笑问：“小姑有何见教？”范渺渺便将自己的见解全盘托出，柳千亿听后一愣，“要有足够的筹码？”

“柳家拥有的最大的筹码，无非是‘海棠红’，我们可以让渡秘法给李家，并且要求李家公平交易，将窑址售卖给我们，此后李家无窑，空有秘法无济于事，而我们能扩建窑址，提高‘海棠红’的烧成数量，不失为双赢的局面。”范渺渺请他斟酌，说道，“其实这不算是我的主意，但我觉得眼下可行。”

柳千亿专注思索，问道：“让渡秘法，柳家就会失去独家优势，岂不是相当于被李家牢牢牵制？他日他们若将秘法转手卖掉，我们如何能够阻止？日后‘海棠红’若烂大街都是，柳家又与鲁家、陈家有何区别？”

范渺渺看他时而皱眉，时而苦思，笑道：“因此我有一个更胆大包天的办法。”

柳千亿望着她的笑容，一时发呆，听完她计划，更是沉默不语。昔日小女，只关心过弄妆与钗裙，怎会有如今的见识与胸襟，使他也常感自愧弗如？

范渺渺不知他心中所想，体贴为他留出思考的时间，准备离开。柳千亿叫住了她，随手递给她一封信：“襄儿从京中寄来的书信今日到了，这是给小姑的。”

回到惟清院，范渺渺打发走牵云，独自坐在灯下拆信。果不其然，柳令襄信纸第一行，就先向她告罪。

“我真的不是故意作弄你的，实在是，人家彬彬有礼地登门，一本正经地说要请我替他寻找失物，我总不好一口回绝吧！”

虽然早知是谁作怪，从她口中又落实一遍，范渺渺也说不清自己心底是什么样的滋味。

“你们之间到底是什么样的情况？罢了，我反正理解不了，干脆就由你们去，但我娘是很较真的，不找出失物，她多半失眠难安，只好请你自己多多代劳。”

柳令襄与她才分别不久，尚没有太多的话需要倾诉，因此信上不足百字，范渺渺目光扫过，很快看完。放下信纸，她怔怔坐在椅中，面露困惑与惘然，心思起伏不定。

……

……

才过几日，又有柳令襄的信来。门房送到惟清院时，范渺渺刚要出府，怕她有急事，索性就站在廊下拆信。岂料拆开之后竟又露出另一个信封，翻转过来，认出上面的字迹，范渺渺微怔，不禁埋怨道：“怎么又帮他？”

塞进原先的信封，范渺渺随手交给金妈，抬头看日头已高，连忙与二掌柜出了门。今日是李家首席掌柜相约，他昨日登府递帖时，倒令范渺渺有点出乎意料。柳千亿听说后，劝她不必出面：“生意上的事，小姑没必要出面，白与他们斡旋。”