她抬眼望去，果然看见一张熟悉的面孔。

那是名脸上满是黑灰的妇人，哪怕如此，仍旧依稀可见曾经的绰约风姿，正是原主的母亲谢秋槿。

“娘，小弟烧得太严重，今早更是叫都叫不醒。”

说话的不是桑榆，她本想将此事瞒下不表，免得母亲徒增担心，却没拦住桑兴嘉。

“啊？我的皓儿！”谢秋槿惊呼一声，挣扎着就要去看他背上的桑兴皓。

“娘，小弟没事，就是贪睡，哪有大哥说的那么严重。”桑榆连忙搀扶住她，同时悄悄给桑兴嘉使了个眼色。

桑兴嘉这才意识到自己说错了话，干笑两声附和道：“是啊是啊，小妹说得对，我说错了。”

谢秋槿仍旧有些担心：“真的？”

桑榆点点头顺势转移起话题：“爹和祖母可还安好？”

晚上休息时，差役是不管他们的，按理来说，一家人应该待在一起才是。

可桑家的老太君，桑榆的祖母也在流放的队伍之中，她老人家年事已高，如今已年过半百，哪能受得住连日奔波。

古代的流放可不是漫无目的的郊游，每日最少都有着五十里的路程要赶，这也是为何差役早早便催促着众人集合上路的原因。

老太君膝下共有四子二女，两个女儿早早出嫁未被牵连。

四个儿子不能眼睁睁看着老母亲受罪，约定好每人轮流照顾老母。

昨日便是轮到桑永景和谢秋槿负责照看。

提起自己那位婆母，谢秋槿面露不忍之色，摇头叹息：“婆母眼看不大好了。”

饶是她们这些年轻力壮的都快撑不住，更何况年过半百的老人。

刚离开京城时，桑永景便拿出自己私藏的钱贿赂押送的差役，不图别的，只求差役卸下老母身上的木枷。

可惜木枷上有着封条，若是到了目的地，负责接应的人发现封条有异，怕是轻饶不了他们。

其中的风险太大，差役不愿冒掉脑袋的风险，事没办成钱却也要不回来。

一连二十多天走下来，桑家老太君早已是一天不如一天，怕是活不到岭南。

“……”

此言一出，三人尽皆沉默下来。

别说是老太君，哪怕是他们，能不能活着走到岭南都是未知数。

他们虽不是被流放到宁古塔那种苦寒之地，但光是去岭南的这一路，便能要了队伍中大半人的性命。

桑永景刚将自己母亲交给大哥照顾，当然也免不了受上几句嘲讽，不过他早已习惯，根本不放在心上。

走近时他一眼就瞧见桑兴嘉身上背着的人，顿时一惊：“皓儿这是怎么了？”

这次桑兴嘉学乖了，闭口不言任由桑榆开口。

“爹，小弟无事，就是乏得紧。”

这话糊弄谢秋槿还行，却糊弄不过桑永景，他心中约莫猜到桑兴皓是什么情况，忍不住长叹一声。

“唉，这日子什么时候是个头啊。”

犯人们排成一条长长的队伍，押送的差役甩着鞭子在四周戒备。

若是有走得慢的，登时就要被狠狠抽上一鞭。

桑榆跟在队伍中，神情麻木地迈着步子。

她从原主的记忆中得知，这种煎熬的徒步，得走到日上中天才能稍微得到些喘息工夫。

差役们不会管犯人的死活，只要你两条腿还能迈步，就得跟着队伍前进。

日上中天时，恰好走到一片峡谷之中。

差役们一声令下，犯人们纷纷席地而坐，努力抓住这次休息的机会恢复体力。

差役们留下三五人负责看守，其他人则找了处背风的位置开始生火，他们要准备吃午饭。

大应王朝一日只吃两顿，上午一顿下午一顿。

不过那是差役，他们这些犯人一日只有一顿，还尽是些发霉的粗面饼。

就连这些粗面饼都得看差役的心情，若是惹恼了他们，连这仅剩的一餐都吃不到。

不吃？不吃就饿着。

四五顿饿下来，哪怕是最娇贵的公子哥，也得感恩戴德地接过馒头，跟恶狗扑食一样塞进嘴里，生怕被旁人抢了去。

第3章 蒲公英叶

随着架在火堆上的陶罐煮沸，一股香气飘荡开来。

桑榆狠狠地吸了吸鼻子，闻出这是一锅面饼煮肉干，本就饥肠辘辘的肚子顿时“咕咕”响了两声。

听见她肚子发出的响动，面带疲色的桑兴嘉强挤出一抹笑来：“我就猜到小妹你昨日定是没吃饱，快吃吧。”

说话间他用胳膊肘捣鼓两下，竟从胸前掏出半个发霉的粗面饼来，也不知道他是怎么放进去的。

“大哥，你这是……？”桑榆刚想问这是从哪来的，忽然意识到应该是桑兴嘉昨日省下来的。

这些差役哪怕拿了他们的钱，对他们也是克扣得紧，一人一天只有一个粗面饼。