突然，一阵急促的脚步声传来。

众人抬头望去，只见里正李老汉抱着一摞崭新的书册，气喘吁吁地跑进村子。他的脸上泛着红晕，额头上沁出细密的汗珠，却掩不住眼中的兴奋。

李老汉高声喊道：“快！快来看！州牧大人发下来的新规，白纸黑字，写得清清楚楚！”

几个农人面面相觑，迟疑地围了上去。他们粗糙的手指小心翼翼地触碰着书页，生怕弄脏了这些从未见过的宝贝。

一个老农低声问道，眼里满是疑惑：“这……这是啥？”

李老汉咧嘴一笑：“是政令！是律法！往后咱们交多少税、服多少役，都在这上头写着呢！”

一个年轻后生挠了挠头，语气里带着几分失落：“可咱们不识字啊……”

李老汉拍了拍胸脯，“怕啥！州牧大人早想到了，叫咱们每晚在晒谷场诵读，教大伙儿认字！”

夜幕降临，晒谷场上火光摇曳，映照着一张张黝黑而期待的脸庞。李老汉坐在一块磨盘上，小心翼翼地翻开书册，清了清嗓子，开始一字一句地念起来。

“初平四年，江东各郡田赋减半……”

人群里顿时响起一阵低低的惊呼。

一个抱着孩子的妇人瞪大了眼睛，嘴唇微微颤抖：“减……减半？”她低头看了看怀里的孩子，又抬头望向李老汉，仿佛不敢相信自己的耳朵。

李老汉重重地点头，“对！减半！往后咱们交的粮食，只有往年的一半！”

一个瘦削的老汉猛地站起身，眼眶发红：“老天爷啊！这……这可是天大的好事！”

几个年轻后生挤到前面，眼睛直勾勾地盯着书册上的字迹，仿佛要把它们刻进脑子里。其中一个低声喃喃：“要是能认字就好了……”

李老汉安慰道：“别急，慢慢来！咱们每晚都读，早晚能学会！”

散场时，村民们仍沉浸在兴奋中，三三两两地议论着。村东头的张老汉把分到的书册紧紧裹进一块油布里，又用手轻轻抚平，生怕折了边角。他抬头望了望星空，喃喃道：“这书……得供在祖宗牌位旁边啊。”

……

吴郡

烈日当空，田里的稻苗刚抽出青穗，几个农人蹲在田埂上，愁眉苦脸地拨弄着蔫黄的叶子。

农人叹了口气，“这苗子怎么越长越瘦？再这样下去，秋收怕是连税都交不上。”

正说着，村口传来一阵喧闹声。众人抬头望去，只见几个穿着短褐、头戴斗笠的汉子大步走来，身后还跟着两个推着独轮车的差役，车上堆满了崭新的书册。

有人眯着眼认出了领头那人。“是农官！”

农官姓陈，是州牧派人教农人种地的。

他走到田边蹲下，抓起一把土搓了搓，又拨开稻丛仔细查看，眉头越皱越紧。

“种得太密，稻子们抢日头、抢养分，最后谁都长不好。浇的水少了，神稻得一直有水，水稻渴着了，也长不好。”“这可怎么是好？”

农官摇摇头，从怀里掏出一本《江东农事》，翻到了一页指给众人看：“这书上写得明白，要合理密植，稳定灌溉。”

围观的农人们面面相觑，他们这辈子头回听说种地还要按照书本来。

一个年轻后生壮着胆子问：“大人，这书……能借我们看看不？”

农官笑了，转身从独轮车上抱下一摞书：“州牧大人特意印了发给各村。来，每人一本。不认字没关系，我们挨个村子教。”

晒谷场上很快支起了木架，陈农官把《江东农事》摊开挂在架子上，指着上面的图画讲解。

农人们围坐成圈，眼睛瞪得溜圆。图上画着整齐的田垄，标注着何时播种、怎样施肥，连除虫的法子都画得一清二楚。

“原来粪肥要这么沤！我家都是直接泼进田里，难怪烧苗！”

农官又拿出几个木制的奇怪物件，“这是州牧大人让工匠新做的曲辕犁、耧车。来，我示范给你们看。”

直到傍晚，农官仍然被一群人围着脱不开身，他们举着农书，七嘴八舌地问着问题。

角落里，几个孩童用树枝在地上歪歪扭扭地画着“稻”、“麦”字样，不时发出欢快的笑声。

……

会稽郡

春日的晨光洒在青石板路上，城东新挂起的“官印书坊”匾额在阳光下泛着桐油的光泽。

坊内，十几个匠人正忙着排版、调墨，木活字在字盘里咔嗒作响，新印的书页散发着淡淡的墨香，一摞摞整齐地码放在竹架上。

“《论语》二十文一册，《九章算术》三十文——”书坊门口，伙计扯着嗓子吆喝，引得路人纷纷驻足。

一个背着包袱的布衣少年在摊前徘徊许久，终于摸出积攒多时的铜钱，颤抖着接过书册。