曹操就着儿子的手喝了两口，苦涩的药汁让他眉头紧锁，但头疼确实缓解了几分。

曹昂犹豫片刻，终于低声道：“父亲，事已至此……不如……我们降了吧？”

“你说什么？！”曹操猛地抬头，眼神锐利如刀。

曹昂连忙解释：“王镜势大，挟天子以令诸侯，已据大半天下。况且她曾救过祖父和堂弟，与我家有旧……若我们投降，她应当不会苛待……”

曹操厉声打断：“糊涂！你当那是过家家？我们已与王镜兵刃相见，被她斥为叛逆！她麾下谋士早将我等罪状刻在檄文上昭告天下，此刻投降，便是案板鱼肉！”

“为父若降，你兄弟姊妹数百口，谁来护佑？”

“你以为投降就能保全家族？天真！届时随便一个罪名，就能让我曹氏满门覆灭！”

曹昂沉默。

曹操长叹一声，疲惫地靠在榻上：“况且……为父不甘心啊……”

他望向帐外，漆黑的夜色中仿佛浮现出他半生征战的画面——少年时立志报国，青年时讨伐董卓，中年时逐鹿中原……

纵横半生，难道就这样认输？

曹昂忧心忡忡：“可如今粮道被断，军心不稳，再僵持下去……”

“那就撤兵。”

曹操突然道，眼神恢复了几分枭雄的锐利，“既然啃不动这块硬骨头，那就暂避锋芒，保存实力！留得青山在，不怕没柴烧……”

他冷笑一声：“袁本初想让我当马前卒消耗王镜，如今算盘落空，也该轮到他头疼了！”

“父亲的意思是……退回兖州？”

曹操沉声道：“不错。你代我修书一封给袁绍，就说我军损失惨重，需回兖州休整。至于联盟之事……日后再议！”

曹昂点头应下，却又忍不住问：“那妙才叔父他……”

曹操眼神一暗，沉默良久，才缓缓道：“妙才被俘，王镜既未杀他，想必另有所图……暂时，不必管了。”

他说完这句话，仿佛瞬间苍老了十岁。

窗外，秋风萧瑟，卷起一片枯叶，飘向远方。

这一退，天下棋局，又将如何？

第237章 猜不透局

邺城，袁绍帐内，使者战战兢兢地呈上曹操的书信。

待看清信上字句，他猛地拍案而起，脸色铁青。“什么？！曹孟德要退兵？！真是难堪大任！”

他一把将信纸摔在地上，怒不可遏：“我让他牵制王镜，结果他损兵折将，灰溜溜逃回兖州？就这点本事，也配与我袁本初共谋大事？！”

谋士许攸上前劝道：“主公息怒，曹操虽败，但王镜也非易与之辈，我军仍需谨慎……”

袁绍冷笑一声，眼中尽是不屑，“不必多言！曹操无能，不代表我袁绍不行！既然曹操靠不住，这天下，终究得靠我袁家自己取！”

他猛地一挥手，喝道：“传令！大军南下，直取徐州！我倒要看看，王镜能挡我几时！”

三日后，冀州大军在黎阳渡口列阵，袁绍亲披铠甲立于高台上，身后“袁”字大旗在风中猎猎作响。

“传我将令！”他拔出腰间佩剑直指南方，“颜良、文丑听令，率五万精锐为先锋，即刻南下取徐州！那王镜在徐州防备最疏，拿下此地，便可直逼翊京！”

消息传到徐州时，守将吕布正与关羽在城楼上巡视。

听闻袁绍大军压境，吕布摩拳擦掌：“来得正好！布这方天画戟，倒要试试颜良、文丑的斤两！”

关羽抚着长髯，丹凤眼微微眯起：“袁绍势大，不可轻敌。传令下去，紧闭城门，沿城布防，待敌军攻城时再相机行事。”

几日后，颜良、文丑的先锋军果然兵临城下。

颜良生得威猛高大，一身亮银色铠甲在日光下晃眼，轮廓方正刚毅，握着大刀的手青筋暴起，光是立在阵前便自带一股慑人气势。

他身旁的文丑则截然不同，那人相貌惊人，精致略带阴柔，肤白如瓷，狭长的凤眼斜挑着，透着阴鸷冷厉，玄铁鳞甲紧紧裹着修长身躯，肩披深紫蟒纹战袍，手中则是一柄大戟，像一朵淬了毒的罂粟，鲜妍危险。

颜良横刀立马，厉声喝道：“吕布！可敢出城一战？！”

城楼上，吕布冷笑一声：“区区匹夫，也配叫阵？”

他转头对关羽道：“云长兄且守城，我自去斩了那颜良！”

吕布忍不住提戟冲下城，瞅准一个空档纵马杀出，赤兔马快如闪电，不过三五个回合便挑落两名袁军偏将。关羽则在城楼上稳坐不乱，只待敌军靠近便令强弩齐发，几次下来，袁军竟讨不到半点便宜。

可袁军毕竟人多势众，徐州却只有一万守军，后续主力源源不断地赶到，将城围得水泄不通。吕布、关羽虽勇，麾下兵士却渐渐显露疲态，几次冲锋下来，城头的箭羽消耗过半，连守城的滚石都见了底。