使者是个高鼻深目的乌桓汉子，脸上堆着刻意的恭敬，双手捧着一只沉甸甸的木盒，躬身献上：“我家首领感念国公大人威德，特备薄礼献上，望大人笑纳。”

王镜示意亲卫接过盒子，放在案上。

她随手掀开盒盖，本以为会看到斑斓的狐裘或是剔透的玉石，可视线落下的瞬间，一股混杂着血腥与腐臭的气味扑面而来。

盒中哪是什么宝物，竟是两颗血淋淋的人头！

大概是路途遥远、天热难存，头颅的皮肉已有些发黑溃烂，五官扭曲得不成样子，眼眶凹陷，嘴唇已经烂得露出了牙齿，看着格外骇人。

王镜只瞥了一眼，胃里便猛地一阵翻涌，下意识地偏过头去，强忍着才没吐出来。

倒不是她胆子小，沙场征战多年，断肢残躯见得不少，可这般腐坏残缺的模样，却是头一回撞见，那股腥臭气直往鼻腔里钻，实在让人反胃。

身旁的郭嘉反应极快，几乎在王镜皱眉的同时，就伸手取过一块布，迅速将盒子盖得严严实实，隔绝了那刺目的景象与难闻的气味。

他眉头紧锁，沉声问道：“贵使，这盒中究竟是何人首级？乌桓送此‘厚礼’，又是何意？”

其实不必问，郭嘉心里已有了七八分猜测。近来公孙瓒追剿袁熙、袁尚甚紧，二人走投无路投奔了乌桓，如今看来，怕是落得个身首异处的下场。

当年袁绍在世时，想必乌桓使者也是这般恭敬地献上礼物。如今不过数年，袁氏子弟的首级就成了讨好新主的贡品。

果不其然，那使者脸上露出邀功般的笑容，欠身答道：“回大人，这正是袁尚、袁熙二人的首级！此二人曾背叛国公，妄图勾结我族作乱，我家蹋顿首领深明大义，知国公欲除之而后快，便已将二人斩杀，特献首级以表忠心，愿永世归顺国公，绝无二心！”

王镜定了定神，心头浮起疑惑。

要说乌桓不愿为了落魄的袁家兄弟得罪自己，倒也说得通。可乌桓与袁绍本有盟约，当年袁绍北征时，乌桓还曾出兵相助，算得上旧盟。

就算如今袁家失势，乌桓不肯援手，将二人驱逐或是擒来献上也就罢了，何至于做得如此绝？

不仅痛下杀手，还要将首级这般折腾送来，连个全尸都不给留，这哪里是表忠心，更像是在刻意炫耀什么，或是……藏着别的心思？

王镜看着使者那张堆笑的脸，又瞥了眼地上的木箱，突然觉得一阵寒意。

……

事情还要从月前说起。

袁尚与袁熙一路仓皇逃至乌桓地界时，早已没了昔日袁家公子的体面。衣衫褴褛，面带尘霜。

初到辽西柳城拜见蹋顿时，袁尚仍改不了骨子里的骄纵。他仗着父辈与乌桓曾有盟约，见面时既不行礼，言语间还带着几分颐指气使，直言要蹋顿即刻发兵助他夺回冀州，甚至呵斥乌桓人招待不周。

蹋顿虽表面应和，眼底却已掠过一丝不耐。如今袁家失势，这落魄公子竟还摆着旧日的架子，未免太过可笑。

一旁的袁熙见状，想劝却又懦弱地缩了回去。他几次想打圆场缓和气氛，却被袁尚瞪了回去，只能喏喏地站在一旁，看着弟弟得罪人。

蹋顿将这一切看在眼里，对这兄弟二人更添了几分轻视，一个无礼狂傲，一个怯懦无能，实在不值得乌桓为他们与势头正盛的王镜为敌。

日子稍稳后，袁尚仍不知收敛。他不仅对乌桓的饮食起居诸多挑剔，还私下抱怨蹋顿“目光短浅”，甚至试图拉拢几个小部族首领，想绕过蹋顿掌控兵马。这些举动很快就传到了蹋顿耳中，彻底点燃了他的杀意。

恰在此时，王镜平定河北的消息不断传来，公孙瓒的追兵也在边境施压，乌桓内部对是否庇护袁家兄弟的争议越来越大。

蹋顿本就觉得留着二人是个祸患，又见王镜势不可挡，早已动了“献投名状”的心思。袁尚的无礼与算计，恰好成了他动手的最佳理由。

一日深夜，蹋顿以“商议军机”为名召二人入帐。

袁尚还以为有了转机，带着几分得意前往，袁熙却隐隐觉得不安，却仍被哥哥拉着跟了进去。

帐内早已埋伏好刀斧手，蹋顿端坐主位，一声令下，将二人斩首。

两颗首级被连夜装入木匣，由使者快马加鞭送往王镜处……

……

回过神来，王镜对着乌桓使者淡淡开口：“替我谢过你们首领的好意。”

顿了顿，她目光深邃地补充道，“将来，我会亲自去乌桓拜访。”

使者脸上的笑僵了僵，连忙躬身应道：“小人一定带到！”随后被侍从引着退出了大帐。

“主公，这头颅……”帐帘落下，郭嘉的声音从身后传来，带着几分迟疑。