“臣此去，会以利害相析。若荆州归降，可保蒯氏一族富贵不失；若顽抗，待城破之日，悔之晚矣。”

“且蒯越与臣曾有旧识，早年在洛阳求学时打过交道，臣还有一族妹，嫁与蒯越的侄子蒯祺，论起来多少有些情面可借。臣定当谨慎行事，不辜负主公与公瑾的信任。”周瑜在一旁微微颔首，眼中流露出赞许之色。

议事厅内也一时安静下来，众人皆觉此计可行，目光纷纷投向王镜，静待她拍板定夺。

王镜见诸葛瑾胸有成竹，便抚掌笑道：“好！就命你为使者，即刻备礼启程。所需人手、文书，尽可向府中支取，务必顺遂。”

诸葛瑾再施一礼：“臣遵令。定不负使命。”

……

荆州，襄阳城。

诸葛瑾换了一身商贾打扮，头戴纶巾，身着素色长衫。他缓步走入城中一家雅致的茶楼，二楼早已备好一间僻静的雅室。

茶楼雅间内，檀香袅袅。诸葛瑾静坐案前，指尖轻叩杯沿，目光投向门外。

忽闻脚步声渐近，沉稳有力。

门扉轻启，一道修长身影迈入——正是蒯越。

他身着一袭蓝白相间的华贵长袍，衣袂随步履轻摆，外披一件雪色毛领披风，腰间玉带环扣，镶嵌宝石，光华内敛，却难掩贵气。

他站定时，袍角纹丝不动，举手投足间，尽是世家大族独有的从容气度。

诸葛瑾心中暗叹此人一如既往地不凡。

未等开口，蒯越已微微颔首，嗓音低沉，如寒潭投石：“劳先生久候。”

诸葛瑾先执一礼，语气平和：“异度近来安好?”

蒯越淡淡一笑，回礼道：“一切安好。子瑜远道而来，不知有何见教？”

二人落座，诸葛瑾亲自为蒯越斟茶，茶汤清澈，香气沁人。他并不急于切入正题，而是先谈起了荆州的风物人情，又聊及中原局势，言辞间既不刻意逢迎，也不显锋芒，仿佛只是与故友闲谈。

蒯越起初心存戒备，但见诸葛瑾谈吐从容，言语间毫无咄咄逼人之势，渐渐放松了几分。

茶过三巡，诸葛瑾才缓缓道：“当年洛阳一别，没想到会在荆州重逢。还记得那时你说，乱世之中，保一族平安最难，如今看来，这话仍不过时。”

蒯越一双眸子深邃如潭，既含睿智，又藏锋芒。他勾起唇角笑了笑，“子瑜不必绕弯子，那位派你来，无非是劝降。但荆州根基在此，我蒯家世代扎根，岂能说降就降？”

诸葛瑾不接话，反而聊起荆州近况：“听闻蔡瑁近日又在扩充私兵，刘表对此睁一只眼闭一只眼。异度可知，上月你族中子弟想进官学，却被蔡家子弟挤了名额？大族之间看似和睦，实则各怀心思，这荆州的水，可比茶楼的茶要深多了。”

他话锋一转，看向窗外熙攘的街市：“你看那些百姓，乱世里只求安稳。刘表年老体衰，政令不出州府；蔡家跋扈，迟早会吞并其他大族。异度觉得，凭蒯家如今的势力，能挡得住蔡瑁，还是能等刘表百年之后，让蒯家子弟继续在荆州立足？”

蒯越沉默片刻，终于叹道：“子瑜所言，不无道理。但天下能人辈出，我又何必投效靖王殿下?”

诸葛瑾不急不缓，继续道：“我家主公乃天命加身，众望所归，雄才大略，礼贤下士，若再得异度相助，必能安定荆州，使百姓免遭战火。届时，异度之功，当不在张良、陈平之下。”

“……异度若愿归顺，蒯家不仅能保一族平安，子弟还能入仕为官，与蔡家的恩怨，也能一并了结。这不是投降，是为蒯家寻一条更稳的出路。”

蒯越目光闪烁，似在权衡利弊。

诸葛瑾没再逼问，只是慢条斯理地添茶：“异度不妨想想，是继续在荆州的漩涡里与蔡家内斗，等着被蚕食殆尽？还是换个地方，让族人安安稳稳过日子？”

这一句话，终于触动了蒯越的心思。

良久，他重重叹了口气，将茶一饮而尽：“罢了，子瑜所言，句句在理。我蒯越不是不识时务之人，这降，我应了。”

诸葛瑾微微一笑，举杯示意：“异度深明大义，实乃明智之举。”

二人走出雅室，茶楼外已是黄昏，夕阳余晖洒在青石板路上，映出一片柔和的金色。蒯越正欲与诸葛瑾作别，忽然目光一凝，望向不远处。

二楼栏杆处，一道身影静静而立。那人头戴轻纱帷帽，如烟似雾。微风拂过，掀起帷帽一角，一双清冷如霜的眸子倏忽闪现，只消一眼便令人心神俱震。

可他还未及细想，风已停，纱幔落回原位，那道身影转身便没入了回廊尽头，仿佛从未出现过。

诸葛瑾顺着他的目光望去，却只见到空荡荡的栏杆，便微笑道：“异度在看什么？”