有人低呼。阚泽顺着目光看去，只见一个三十岁左右的男子站在角落，身形挺拔，面容刚毅。

崔琰出身名门清河崔氏，早年隐居不仕，如今竟主动来考科举，有人说他是想凭真才实学证明自己，而非靠家族荫蔽。

此外，还有几个寒门子弟格外引人注目，来自豫州的石韬、孟建，来自武陵的廖立。

眼前这些人，他们出身不同，境遇各异，却都怀着同样的志向，站在同一条起跑线上，等着用笔墨书写自己的未来。

……

会试首日，考的是经学。

太学的考场内静得只余笔尖划过纸张的沙沙声。

阚泽深吸一口气，展开面前的考题纸。主考孔融果然如传闻中那般，侧重民生议题，首题便是《尚书》中“政在养民”的阐释，要求结合当下农桑、赋税之策，谈治国之要。

“‘政在养民’者，非空言也。民为邦本，养民当先重农桑——春时兴修水利，防涝防旱；秋时轻徭薄赋，留足口粮。昔者后稷教民耕种，方有天下太平；今若漠视农时、横征暴敛，民失其业，邦本必摇……”他写得专注，墨汁用完了便迅速蘸取，手腕酸了便悄悄活动一下，全然没注意到考场内的动静。

不知过了多久，一道身影悄然停在他身后。

礼部尚书孔融目光落在阚泽的试卷上，从“重农桑”到“减赋税”，再到“兴教化”，一字一句看得分明。

当看到“民之所需，即政之所向”这句时，孔融原本严肃的脸上，眼底悄然露出几分赞许。

…

策论开考那日，翊京城下了场小雨。

考题“论边患与民生之衡”，这题既要通晓边境军务，又要深谙民间疾苦，需得兼顾全局，绝非易事。

阚泽正欲落笔，却瞥见斜前方的诸葛亮已提笔疾书，仿佛心中早有整篇腹稿。

待考铃响起，官差收卷时，阚泽无意间扫过诸葛亮的卷面，开篇便让他心头一震，竟与他心中所想不谋而合，却更显大气通透。

不出三日，策论考卷便在考生间悄悄传开。最先引起轰动的，便是诸葛亮的答卷。有人将抄录的卷子贴在客栈的墙上，围拢来看的学子络绎不绝。

“你看这句‘边患之根，在民生不均；民生之稳，方是守边之盾’，说得太透彻了！”

“他还提出‘军屯与民耕并行’，既解军粮之困，又减百姓徭役，这法子实在精妙！”

“连西域的地理、北方的军情都分析得这般清楚，怪不得主考大人赞他‘有经天纬地之才’！”

阚泽挤在人群中，逐字逐句读着诸葛亮的策论。他忍不住抚掌赞叹，这般见识，远非寻常学子可比。

很快，策论排名公布，诸葛亮果然以绝对优势夺魁。消息传来时，客栈里的学子们非但没有不服，反而纷纷称赞实至名归。

…

诗赋科开考这日，考生们刚坐定，一位身着绯色官袍的端方女子走进考场，发髻高挽，眉目间带着几分凛然之气，正是陛下亲派的钦差、御史大夫蔡琰。

“本次诗赋科，唯以‘春和景明’为题，不限诗、赋、乐府、骈文诸体，诸位只需将心中所思所感，尽付笔墨即可。”

考题落定，众人随即各自凝神构思。

阚泽望着“春和景明”四字，脑海中翻涌的不是翊京城的宫柳繁花，而是会稽老家的春日田垄。

东风吹得麦浪翻涌，细雨打湿新插的秧苗，农户们披着蓑衣弯腰劳作。

他提笔写下乐府体的开篇：“东风过会稽，吹绿十亩陂。老农披蓑出，趁此插新秧……”

不远处的曹植，不过一眨眼功夫，一首五言律诗便已成型。

“淑气融皇甸，青阳遍九州。莺啼金殿柳，燕啄玉楼头。云卷千峰翠，风梳万垄秋。何当同此乐，四海共优游。”

十岁孩童竟能将皇城的华贵与天下的广阔融于一句，上句写宫苑春景，下句拓至四海田畴，格局之大气，字句之灵动，让在场的成年学子都自愧不如。

蔡琰恰好巡视至此，瞥见卷面时，也不禁驻足，“小小年纪，竟有天下同乐之心，难得。将来必成大器！”

另一边的廖立选择了乐府诗体。

“春阳照九州，沃土待深耕。愿提三尺剑，拓土至西溟。”

“民富仓廪实，兵强边塞宁。四海归一统，盛世永安宁……”

黄月英却剑走偏锋，既不写诗，也不做常规赋体，反而用骈文来解“春和景明”。

她开篇便破题：“春和者，非独风暖花繁，乃民生安乐之谓也；景明者，非唯天朗气清，乃吏治清明之喻也”，随后引经据典，将农桑、赋税、吏治融入春光之喻，句句皆是真知灼见。