“第一，便是请大人抑制自己的心魔。”

“大人心事重重、怨念太深，可奈何世情薄，人情恶，若任由仇恨之念疯长，最后祸及己身，则会白白耗费了本该尊贵的命格。”

“若如此，恐会断折。”

阎泱立时‘腾’地站了起来，就连那木椅都被他牵连得翻在地上，发出‘啪’的一声来，登时引了周围几人看过来，还连带着把崔姣姣吓得一震。

他自知不妥，又忙蹲下身去捡起椅子，悻悻地坐了回去。只是虽如此，亦是难以遏制他眉宇间的温怒之色，对着崔姣姣也顾不上许多尊卑礼节，只道：

“你怎能出言不逊，咒大人断折早殇！”

他尽力压低着声音，低沉的怒吼嘶哑着自喉咙中传出来。

崔姣姣看了他一眼，知晓阎泱从头至尾都是忠心不二的，书中到了最后，阎涣身死，唯有他死守在堂兄尸身前，不许任何人玷污这位新称帝不久的天子。

“第二个呢。”

阎涣突然开了口，崔姣姣收回了思绪，略思索了刹那，道：

“不要赶我走。”

他并不曾想过崔姣姣会说出这样的话，手中斟茶的动作一滞，心跳乱了半拍。

热茶入喉，阎涣此时觉得这茶水滚汤异常，蒸腾的雾气迷蒙了他的眼睛，掐住了他的呼吸。许久，他放开了握着瓷杯的那一只手，用细不可闻的声音回她：

“我答应你。”

夜间摊贩生意并不忙，阎泱招呼老板娘结馄饨钱，崔姣姣便本着知己知彼的心思，多问了几句。

“贺朝眼下并无宵禁，泗京此时应正是阖家出门散步，街上热闹非凡的时候，为何司州刚入夜便四下无声了？”

女子听到她提起这话，方才还喜笑颜开的模样登时暗淡下去，只叹了口气，回道：

“夫人既能问出此话，穿戴装扮看着也是不俗的，想来是泗京来的贵人，自是不知晓这司州的情状。”

崔姣姣见她这副毫无生气的模样，心中便知不好，继续问道：

“发生了何事？”

女子弯腰，拉起另一桌旁空着的凳子坐在崔姣姣身侧，开口道：

“夫人有所不知，司州虽离泗京不算远，可百姓的日子过得恐怕连泗京的贫民都不如。您瞧瞧，这街上有几人能掏出钱财买些小玩意儿把玩的？寻常的吃穿都成问题，更遑论在外头摊贩甚至酒楼里用饭了。”

听了这话，三人立时警觉起来，崔姣姣更是转过了身子认真听着这女子的言语。

“司州本就不是什么富庶地方，既无受封王侯居住在此，又无他国商人通行，钱财少之又少，能流到百姓手中的更是青天见星辰一般少得可怜。您别看我和我家那口子只是个开馄饨铺子的，就这也仅能维持一家老小每日饿不死罢了。”

阎泱始终向前探着身子细细听着，忍不住也插话道：

“可尽管如此，每年朝廷给各州郡的贴补也都是足数的，不至于落得现下这般田地啊。”

“司州处于贺朝之中，邻靠泗京，便是战乱之年也不大收到影响。近年来也算四海升平，我朝并无宵禁，对夜间游玩之举更无过多约束，怎会如此严重，竟到了闭户不出的境地？”

老板娘只是叹息着摇了摇头，顾左右而言他。

只是她越说声音越低，仿佛怕被什么人听见似的，最终便完全沉默了下去。

崔姣姣觉察出了她面上的异样，脱口道：

“是官府。”

她于脑中细细思索了一阵，接道：

“司州刺史、衙役、盐粮递运司，连同巡检司全都有问题，是不是？”

瞧着老板娘欢欢低下的头，她也猜出个大概。百姓若是不得安好，朝廷却一字不知，问题可不就出在当地官员中吗。

崔姣姣伸出手去，轻轻拍了拍女子的手背，以示安慰。

“你放心，这样的日子很快就会结束的。”

女子抬眸，惊喜之色却转瞬即逝，想来这许多年的岁月里，已经有太多人这样鼓励他们、哄骗他们，以至于如今在她原本神采奕奕的眸子里，崔姣姣只读出了死气。

“朝廷都不管，任由官老爷鱼肉百姓，把好好的一片司州折腾得不成样子，还能有什么转圜的奇迹不成。”

崔姣姣握住她的手，坚定地看着她道：

“君王不管，还有千岁侯管。”

那女人突然如同听见了什么可怕的名字一般缩瑟起来，还连连摆手叫崔姣姣小声些，而后抬起手挡着半边脸，对她道：

“可不敢提他。”

崔姣姣不解：

“怎么就不能提？”

老板娘‘啧’了声，赶忙道：

“夫人难道不知，那阎王是个杀人的魔头！数年前先帝忽然病重驾崩，唯有阎王一人守在先帝榻前，不少人都在议论，说君死有疑。”