“你们的马，追不上！”颜如玉斩钉截铁，声音冷硬如铁。

唐雪瑶站在人群中，娇声娇气地唤了一声“颜大人，我一想到这里就害怕——”

说话间，颜如玉翻身上马，伸出了手。

唐雪瑶以为这是要带自己一起走，心中一喜，心想自己这身份，坐别人的马也不合适，她伸出手去正要触碰颜如玉的手，不料一把冷冰冰的剑柄挡住了她的手。

“让一让。”风静毫无情绪的声音响起。

桑落伸出手，抓住颜如玉的手腕，翻身上了马，坐在颜如玉身前。

“抓稳了。”颜如玉扬鞭一挥，“去西城外！”

绣使纷纷上马。一行人风驰电掣般冲出西城门。

城外的世界瞬间被浓重的黑暗和刺骨的寒意所笼罩。上元节的灯火在这里戛然而止，只有绣使手中的火把，勉强勾勒出道路两旁光秃秃的树影和远处起伏的山峦轮廓。

桑落坐在颜如玉身前，二人策马狂奔，寒风呼啸着刮过脸颊，如同刀割。

“大人！前方有异！”一名负责前哨探路的绣使策马狂奔而回，声音在风中显得有些破碎，“知树大人留下的标记指向右侧岔路！有……

有打斗痕迹！很激烈！”

“快！”桑落揪住缰绳，用力一抖。

颜如玉用力抽了一鞭子，马儿吃痛地向前跑，直到一片稀疏的树林边缘，绣使们纷纷下马。

眼前的情景令人心头发寒。

雪地上凌乱不堪，布满深深浅浅的脚印、拖拽的痕迹，还有大片大片已经凝结成暗黑色的血迹！几棵碗口粗的小树被拦腰斩断，切口平滑，显然是利器所为。

“知树呢？”颜如玉勒住马缰，沉声喝问。声音在死寂的树林里显得格外清晰。

“知树大人留下标记后，已向林深处追去了！”一名守在痕迹旁的绣使指向林中更黑暗的方向。

前面的绣使喊道，“找到人了！”

“找到人了”四个字让颜如玉心中一沉。这样的字眼在绣使里不是什么好词。多半是找到尸体了。

他伸出手，紧握住桑落的手腕：“别急——”

桑落对上他的眼神，咀嚼出这句话的意思，心中大痛，不顾一切地朝着绣使所指的方向疾奔过去。

“人在这里。”

绣使拨开一丛被压倒的枯草。

只见一名身着玄色劲装的女子，静静地躺在冰冷的雪地上，身下的白雪被鲜血染红了大片。一人仰面朝天，胸口一个恐怖的血洞，双目圆睁，似乎带着不甘与惊怒，手张得用力，似乎还想抓住落在不远处的长剑，剑刃上沾满了凝固的血污和泥土。

桑落想要查看，草丛里响起一道压抑的声音：“先别过来！”

定睛一看，是知树。

他执着火把，蹲在雪地里，逐一对比着脚印和血迹，没多久，他站起来，火把将他的神情扯得阴郁。

他一挥手，带着所有绣使向四周散去，在血迹斑斑的雪地周围仔细搜寻。

颜如玉走上前来，蹲下身仔细检查着风羽的伤口和周围的环境。胸口的致命伤是短矛或重戟一类兵器造成的，干净利落，一击毙命，绝非普通匪类能有的身手。

“你认识她？”桑落问道。

“是。”颜如玉的声音沉沉，用缓慢且平缓的语调掩饰悲痛，“她叫风羽。是知树训练的第一批暗卫。也是知树下令，让她护着倪姑娘......”

风字辈！

桑落只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身冰冷。拐子里居然有能杀死风字辈的人？！

这样的身手，为何又要去拐几个小姑娘？还是说，又跟三夫人一样，弄一群小姑娘去取什么血铅！

对方不仅人多势众，而且装备精良，手段狠辣，目的明确——就是要置保护者于死地！

风羽死了，那倪芳芳......

搜索，从夜晚持续到天明。

几里之外的传来消息：“发现了脚印！”

众人赶过去，只见树下厚厚的积雪被踩踏得一片狼藉，几个明显属于女子的脚印。

脚印深浅不一，方向混乱，时而绕着树干打转，时而急促地向前延伸几步又猛地折回，仿佛一只受惊过度、慌不择路的小鹿在绝望地奔逃。这些脚印却只是停在了这里，可这里根本没有容身之处。

“脚印到这里……断了？”桑落的心猛地一沉。

“不，不是断了。”颜如玉眼神锐利，蹲下身，仔细查看树根周围的积雪。他伸出手指，轻轻拂开树根底部一层较新的、略显松散的浮雪，“看这里，积雪有被刻意拨弄、覆盖的痕迹。虽然手法粗糙，但在慌乱和黑暗的环境下，足以暂时掩盖去向。她应该就在附近！”

知树纵身跃上光秃秃的树梢，运足内力，朝着幽暗的林海放声呼喊：“倪芳芳——”