宫中之人惯是捧高踩低，跟红踩白的，眼见花蕊失了吴皇后的喜欢，岂有不落井下石的。因而也顺着吴皇后的话，说了花蕊好些不是。因又说道：“娘娘实在是太抬举她了，不过是个略有些平头正脸的下贱坯子罢了，凭她也配得了陛下的青眼。想是陛下看在娘娘的情分上，才同她说了几句话。她便拿大兴头起来。如今漏了底儿，也是寻常。娘娘很不必同她生气。”

这一番话正合了吴皇后的心思，不觉啜了一口茶，因笑道：“本宫如今也是病急乱投医了。陛下且被永宁宫的狐媚子迷住了心窍，别说是本宫，你瞧着满后宫的那些新晋妃嫔们，谁又得了陛下的眼。”

那宫女儿也是有心要讨好吴皇后的意思，便凑上来低声说道：“娘娘不必如此。陛下现如今对永宁宫一盆火热，不过是瞧着小殿下——那可是陛下的第一个儿子。陛下年轻，没经过这些，自然看重。等过了这个风头，要知道永宁宫那位可是快三十的人了。到时候人老珠黄，且怕什么呢。”

吴皇后听了这话，摇头说道：“你不知道，陛下是个长情的性子。重情重义着呢。何况大皇子又是陛下的第一个儿子，总归是不同的。”

那宫女儿听了，半日不言语。末了含含糊糊地说道：“要说这件事……本朝且不说了，单只前朝来说，后宫中怀了孕生了儿子的妃嫔多着呢，又有几个安然诞下皇子的，即便是生下来了，养大的也不多。”

吴皇后听了这话，心里猛然一惊。忙转头看过去细细打量那宫女儿。

那宫女儿见状，仍旧低眉敛目的束手站着。吴皇后惊魂不定地端详了半日，摆手说道：“本宫累了，你先下去罢。”

这里且不提椒房殿主仆之间的谈话。只说承启帝批过折子，至晚间便到永宁宫吃晚膳，顺道瞧一瞧自己的宝贝儿子。聊得晚了，索性留宿在永宁宫内。这也是常有之事。

岂料承启帝在内殿梳洗的时候，永宁宫的大总管王德兴却悄悄至皇贵妃洪芫跟前儿，耳语了几句。洪芫卸妆褪簪的手一顿，不觉诧异的问道：“这么晚了，她跑到永宁宫来做什么？”

王德兴见问，躬了躬身，赔笑说道：“这个奴婢竟不知道。敢为娘娘，这个人……咱们见是不见？”

洪芫闻言，愈发笑道：“见，为什么不见。只是这会子陛下在这儿，我且没工夫见她，她若是有心，明儿再找法子来罢。”

王德兴见洪芫如此吩咐，立即躬身应是，退了出去。

一时承启帝洗漱过从净室出来，但见洪芫对镜卸妆，不免想到这些年来的忍辱偷生，又想到如今大权在握，心爱的女人并儿子皆陪伴在旁，不觉志得意满。随手拿起一支镶珠嵌宝的白玉梳子向洪芫说道：“好多年没有替芫儿姐姐梳头了。今儿我来给姐姐梳头罢。”

芫儿姐姐，却是两人当年落魄时，在顺王府时承启帝对自己的称呼。彼时继宗在位，刻意作践仁宗的子嗣，以致承启帝贵为皇子王公，待遇却比宫中得脸的奴才还不如。若不是洪芫得了孙太后的接济，又在顺王府内拔了花园种菜，想必两人也挺不过这些年。

彼时日子虽苦，然洪芫与承启帝只有彼此，更觉亲密。如今承启帝大权在握，皇贵妃独宠后宫，却不知道这么亲密的关系能维持到哪一天。一想到后宫那些个新选进来的新晋妃嫔们，洪芫就觉得头疼。她也是拈酸吃醋的，只是当着承启帝的面儿，不好表露出来罢了。

眼尖的瞧出爱妃的忧心忡忡，承启帝不免开口询问。洪芫只是不说，推脱白日里照顾皇儿乏累了。承启帝与洪芫从小一处长大，耳鬓厮磨，更熟悉洪芫的一举一动，自是不信的。因又想到椒房殿白日里打发宫女儿送茶送汤的举动，登时撂下手中的白玉梳子，揽着洪芫的肩膀笑道：“好芫儿，你放心罢。我只要你和咱们的儿子好好儿的，就够了。旁的野花野草，我是再不看一眼的。”

当年际遇困顿时，洪芫不知道该怎么哄尚且年幼的承启帝，便将早先看过的话本儿当故事说给承启帝听，有时也贿赂了看守的侍卫买些话本戏文进来消遣。那侍卫得了上头的暗示，是不敢将四书五经一类正经书送进来的，不过这些村话野本儿，即便送了也是玩物丧志之意，继宗自然不会在意。那侍卫也乐得受些好处。承启帝便也学会了许多村话野话儿，如今说给洪芫听，洪芫又是好笑又是怀念。又见承启帝兴致正好，索性就着承启帝的话头儿吃了好一番干醋，夫妻二人甜甜蜜蜜的享受了一下闺房之乐，洪芫又去熟悉了，方才安置。