其后时光流转，上峰频繁调换，人事连连变迁，熟知洪赋身份的人也不多了。极致最近一任县老爷到任，盘点府库之时难免考校主事人，交谈之下，遂发现洪赋谈吐优雅，气度恢弘，颇为不俗。县官老爷怜惜其才，遂推举他到江州书院去教书，那洪赋自然胜任。于是这三二年来，就老老实实地在江州书院当个教员。

世人皆知读书人清贵，那洪赋被遣到书院教学，本来束脩尽够一家人生活。然而那主母孙氏养尊处优，从未遭受困苦。如今陪同夫君流放三千里，一路颠簸流离，之前生活困顿，咬牙挺着也还罢了。如今缓了一口气下来，体内强压着的病症立刻反弹，此后更是经年缠绵卧榻。且这样的身子骨又生了女儿洪萱，那洪萱自然也是先天不足，病病歪歪的吃了多年汤药，将家中积蓄一耗而空。

见此行状，其子洪茅仗着身上有一两分武艺，竟偷偷入了苍凉山，捕猎野物卖钱以补充家用。后洪赋不忍女儿病缠一世，竟也听了儿子挑唆，不惜违逆世俗，叫女儿跟随其兄一同学习武艺。其后女儿随同儿子一道入山打猎，下河摸鱼，明知这行径不符合时下闺阁女儿之贞娴柔婉，洪赋惦念女儿身体康健，竟也从不干涉。

至新到任的千户卫钧携全家上任，其子卫霖入江州学院读书，成了洪赋的学生。后又敬佩洪赋才学机敏，卫千户特叫儿子卫霖拜洪赋为师，进而成了洪赋的亲传弟子。两家关系日渐亲密，走动渐深。成了通家之好。可饶是如此，卫霖愣是不知道洪家的背景前尘，由此可见这洪赋平时口风有多紧。

如今京中突然来了钦差宣旨，便若一滴冰水入了热油锅，可想而知在这平静的边塞小城里，会引起多大的风波。

众人一路默然抵达洪家。但见洪家只有两进的宅院之外，簇簇拥拥站着十来个衣履光鲜，挺胸叠肚的大家奴仆，门前拴着几匹毛色光滑，神骏无比的高头大马，人群之外还停着几辆彩绣辉煌的朱轮华盖车。四周熙熙攘攘围着来看热闹的邻居。瞧见三人归来的身影，全都热情的上来寒暄招呼。

众人好不容易越过热情的人群进入家门，一路入了正堂。只见正堂之上，上首端坐着洪家家主洪赋，手捧茶盏，漫不经心，下首则坐着一位年约二十来岁，容貌俊秀，气质温润的翩翩少年。

那少年正坐在下首陪同说笑，一眼瞧见了打外头归来的洪茅三人，不觉眼睛一亮。不等洪赋开口，便笑着称赞道：“这便是大伯家的几位弟妹了罢。果然是钟灵毓秀，有龙凤之姿。”

见洪萱众人一时莫名其妙，略微哂笑，开口说道：“果然这十来年不曾走动，一家人竟也生疏了许多。想来几位弟妹都不知道我是谁了。”

洪赋闻言，轻咳一声，撂下茶盏说道：“这是你京中二叔父家的大堂兄，过来见礼罢。”

闻言，从不知道自己还有个二叔父的洪家兄妹更是张口无言，瞠目结舌。

第二章

虽说未见外客就换了衣裳的举动有些无理，然则洪茅三人此时短袄长裤的站在正堂内，究竟也不合礼仪。好在此地是江州，偏远边塞之地，规矩没有京都那么大。且洪葵到府之前，也未递过拜帖，算得上半个不速之客。因此众人只与这位所谓的二叔父家的大堂哥颔首见礼过后，便依次退出正堂，转回后院儿换了儒生长衫，再次过来陪客。

而洪萱则与两位兄长分道，径自转入后宅去见母亲。彼时孙氏正坐在烧的暖暖的炕上吩咐下人预备客房被褥，供远道而来的洪葵等人休息。早有管家忠叔引着门外站着的十来个豪奴进了外头厢房，端茶供水的招待着。

洪家宅子不大，前后院儿加起来不足十间屋舍，除了柴房，厨房，杂物房和自家人使用的，能完整挪腾出来的不足四五间。几匹高头大马和两辆朱轮华盖车被引到院中，已将小小的院子挤得满满当当。一时间人喧马嘶，十分热闹。且寒门小户之家，屋内装饰与京都的国公府相比，自然是更为简陋寒酸。

那跟随洪葵而来的奴仆们打量着此间厢房和站在一旁张罗招呼的忠叔身上那件儿洗的发白的袄子，口中不说什么，但一个个趁着旁人不注意挤眉弄眼眸光闪烁的轻疏模样，叫忠叔看在眼中，暗暗摇头。面上却不动声色的吩咐厨房快些炖了热汤热饭来。

此刻外头又洋洋洒洒下了小清雪，窗外的风夹杂着纸片儿般的碎雪呼呼的刮着，吹的窗棂响动。冒着嫩芽苞儿的枝条被西北风吹得四处摇晃，叫人看着便觉肃冷。洪萱站在外廊上跺了跺脚，将肩膀头上的雪花扑棱掉，方掀开厚重的门帘进入里屋，搓着手站在火盆儿跟前烤火。一会儿手暖和了又紧赶着搓了把脸，笑眯眯同孙氏说道：“别看如今打春儿了，这天还真冷，风也硬，吹得人脸都涨了。”