宋微于是勉强维持在“稍微勤快”这个程度。

黎均给的东西他没多要，只挑了几样精巧便携的珠宝，回家就让宋曼姬收起来了。真正珍贵值钱的，反倒是那不起眼的赤露鱼鳔跟双层袖珍匕首。这两样东西就揣在他衣兜里，完全起不到改善物质生活的作用。穆七爷那边的好处，还停留在口头上，毕竟要等到皇帝的赏赐下来，才好商量怎么瓜分。

他对自己的要求是：日常生活不管娘亲要钱。这一点他很好地做到了。除了麦老板的劳务费，送货的饭店酒肆，颇有几家是老板娘做主，心情好的时候会给小费。有时候他顺口一说，帮着推销出去新品种，会从麦老板处拿到提成。偶尔去禽鸟铺子前斗鸡围子那儿下几注，输赢皆有，但总的说来，赢的时候多。至于平时街头巷尾蹭顿饭顺碗酒什么的，更是手到擒来，不在话下。

总之，在外头晃悠了一年的宋小郎，从表面看，跟从前基本没两样，依旧聪明漂亮好吃懒做，没什么长进，但绝不讨人嫌。

刚回来头几天，宋曼姬把他看得很紧。又哭又笑咒了一通，跟审犯人似的问了许久，恨不得时刻把儿子当尾巴拴在身上。大半个月后，宋微提出找点活儿干，当娘的跟麦老板合计一番，定了毛驴送货的主意。之前他发掘的货郎职业早有人接替干了。宋微不想这个时候违逆母亲，反正是嗯昂驮，不费什么劲，便答应下来。

侯小夏等一干狐朋狗友当然少不得闹腾几天。宋微把带回来的礼物分送众人，借着久别归来的由头吃了好几顿酒，渐渐消停下来。他不在的这一年里，王大郎添了个女儿，裴七郎新近成了亲，年岁跟他最相近的侯小夏，正在托媒人物色合适的女孩。成家的同时，各人也都加紧了立业的脚步。王大郎在西市商铺做伙计，刚换了一个工钱给得更大方的东家。裴七郎成亲后正式继承家业，和父母一起打理家中的首饰铺子。就连侯小夏，也在蕃坊药行里做了一年半学徒。

每个人都沿着自己的人生轨迹往前走。因此玩闹几天后，纷纷回归各自的生活主干，并且开始劝宋微早点儿定下自己的主干。宋微蓦地发觉，如果从一个正常的角度来看，身边所有人都在前进，唯独自己原地停滞。身影不知不觉变得孤单起来。

他摸着嗯昂的脑袋，小声自言自语：“嗯昂，不如咱俩过一辈子吧？我觉得你就不错，比个脸都没见过的女人强太多了。哎呀，我都不知道你能活多少岁，当初买的时候也忘了问你几岁了。嗯昂，你几岁了？”

嗯昂嚼着草料，不理他。

宋微便揪它耳朵，就像娘亲揪他自己一样。

嗯昂被揪疼了，叫两声。

宋微咯咯咯笑：“两岁是吧？我就当你两岁了啊！”

宋曼姬拿到他上贡的珠宝，确定不是假货后，立刻认为有了给儿子娶亲的资本，差点第二天就去请媒人。宋微赶紧拦住，理由是自己之前名声一直不太光彩，出去这么久才回来，还没找到正经营生，仓促之间，说不上好姑娘，不如先缓一缓。宋曼姬信了他的胡说八道，暂且将这心思压下，全力督促儿子奋发图强，努力上进。

个多月后，生活彻底回到过去的模式。中间那一年时光，仿佛做了一个光怪陆离的梦。

宋微手里偶尔有点闲钱，还去李旷的马行租马骑着玩儿。李旷本身人就能干，又有岳家做后盾，一年工夫，马行生意扩大了不少。高佩娘时常挺着大肚子出现，宋微看见她就绕道，生怕挨骂。万一孕妇出点状况，那可是吃不了兜着走。

李旷跟他倒是毫无芥蒂，两人在马经上很有共同话题。但李旷擅长的是挑马养马，骑术相当一般。每逢到了新马好马，李老板总拉上宋小郎看看说说，也经常免费让他试试，谈谈感想。

这天宋微又来到马行，李旷恰好刚送走几位客人，看见他，却没像往常直接去廊厩看马，而是拉进了接待客户的小厅。

开口便道：“妙之贤弟。”

没错，李旷叫他妙之贤弟。刚开始宋微眉头直跳，听得两个月，已经免疫了。

关于这个字的传播，罪魁祸首是穆七爷。穆七爷认为这是玄青上人，即尊贵的明华公主，还有尊贵的交趾国王赐给宋微的字，文采斐然兼无上荣幸，且足以证明相互关系匪浅，断然没有被否定的道理。有机会碰面，就悄悄给麦阿萨和宋曼姬说了。长辈们都赞好，压根没有宋微发言的余地。

也幸亏蕃坊规矩乱，宋微又一贯没个正形，除了李旷这呆子，没别人特意这么叫。