“他师兄平日也爱给捎些考题来，这一科四书题就叫他押中了一道。”

他口误，他二弟却不用口误，直率地说：“我看倒不是时官儿，是弟妹中试之后咱家有的官运。正是他中试之后咱爹才捐的官，他去福建才有时官儿中状元的事……虽说他进咱们家门进得晚些，也算有些因缘在。”

族谱上明晃晃地登着桓凌的大名，比他们俩的媳妇也不差到哪去了，今日之喜该算他一分功劳，爹也写个信夸他两句吧。

宋大哥看了眼亲爹的脸色，扔下老二款款迈出祠堂，自己回去给汉中写信，信中特地添上桓凌一笔，谢他之前给自己押的考题。

二弟口中那些算命的用来骗钱的说法，还是不提了。

中试这样的大事，当然不能只传胪自己写信报喜，一家上下从老到小都写了信，老夫人顺便带着侧室、儿媳们收拾了京里时兴的新衣裳，另备下干果、糖食、熏肉、腌菜之类耐存的吃食，预备给宋时捎过去。

借住他家里的学子们不论中没中试的，这几天也都该预备回乡了，见他家要捎东西，便索性接过了这桩事：“我等回去便要住进汉中学院，跟宋祭酒读书，捎这东西正好顺路，也是尽我们弟子的本份，何烦老大人再派人？”

有事弟子服其劳，也不必比儿女远到哪里。

这要不是宋家子弟太多，他们连师公的劳都敢一并服了！

宋老爷见他们殷勤，对宋时这个先生也是真心敬爱，心里说不出的熨帖，若非见这些孩子年纪太大，险些儿要拿红包散给他们。

虽则最后没散出去，也觉得儿子这样办学教导子弟，到老来膝下能有人服侍，家里又有侄女儿招夫承嗣，他们老两口儿也不用太担心他跟桓凌老来膝下荒凉了。

他舒了口气，又寻大儿子来吩咐：“你回乡祭祖时，也替你三弟上一炷香，告诉咱们家先祖他也成亲了，媳妇……也是个给祖宗脸上增光的进士。”

是啊，别人家媳妇至多做个诰命夫人，他们家直接娶了四品大员，还有谁家迎得来这样有身份、有本事的媳妇。

宋大爷点了点头，又跟他爹请命：“咱们家搬到京里日久，往后我也做官了，难得有机会再回乡。这回便带着三个孩子回去，也叫他们拜拜祖先。”

他有一个月的探亲假，索性叫孩子们跟回去住些日子，时官儿他们若寄来新书本、课业，就叫人捎回乡里，他盯着孩子们做。

宋老爷心疼孙子，皱着眉拦他：“做什么题目，回乡就让孩子痛快玩儿两天，我跟你弟弟说，叫他少查几回作业！”

老爷子在这家里说话算话，回去就让夫人发话给儿媳妇，叫她们收拾行李时不许给孙子带功课。自己回头又给宋时写信，叫他只管往家捎书本，不要留那么多题目，累得他孙子出去玩都不安心。

这封信也和那摞厚厚的家书捆在一起，被借宿他家的学子们捎回了汉中。

他们动身还乡时才刚三月下旬，到汉中府却已是收麦时节，田间一片金色麦浪，茎杆粗壮笔挺，麦穗微微弯着。田间壮汉们挥着上方带有竹网的钐刀，一手持柄、一手拉着钐网上的绳索借力，手臂甩起来便将眼前一臂之内的麦子都割下来堆在垄边；身小力弱的则拿着镰刀一把把收割，闪亮的镰刀刃从麦杆下划过，如刀切豆腐般轻松地割下一丛麦秆。

已经割好送到晒场的麦子却不像平常那样靠连枷、碌碡脱粒，而是拉到一个长方的、底下带尖嘴的大箱子前脱粒。箱子旁连着几个铁齿轮，底下装着踏板，有人在旁不停踩踏，有人将麦子喂进箱上的口里。

碎茎叶从箱侧一个口里远远喷出去，麦粒却从下头尖嘴里流出，在箱下堆成一座小山。

众人隔着马车看见这脱粒的磙箱，惊讶得直把脸探出车窗，眯着眼用力看那器械：“咱们才去京里考个试，怎地回来连打麦子的家什都变了？”

拉他们的车夫却是惯见这些的，笑着说：“老爷们这一去少说有半年，自是不知道咱们府尊新制的器械。这些都是官府的器械，农忙时借给下头百姓脱麦粒，这一天就能打数百斤麦子，才收四分银子的‘磨损费’。凡种了麦子的人家，地多的自己借一天，地少的几家合着借，比雇短工可便宜多了——”

那短工雇一天也要三四分银子，还要包两干一稀，吃的里头还需有肉，不然谁肯给你下力气干活？

哪怕下了力气，也不及这铁家伙有力，打麦子又快又干净。早早脱了粒，摊到晒场上晒得干干的收起来，也免得日子拖长了，赶上老天下雨，麦子发芽霉烂了。