书信写好，努尔哈赤表示要亲自去送到明国人手里，于是这一年的腊月廿五，他骑马带着几个儿子出发，经过古勒山，一日一夜方才抵达抚顺城外。彼时天光方亮，事先得到消息的李永芳带人亲自出城三里相迎，虽是寒冬腊月，但李永芳所携火枪队一溜儿排开，兵强马壮，那种无论是马匹兵力还是甲胄火器均优于建州军良多的气势，着实令人呼吸一窒，倍觉气馁。

努尔哈赤和李永芳在马上拱手为礼，一同到教场下马，努尔哈赤将书信交给对方后，便打马回城。

虽这番作为，到底意难平，是以即便已逢岁末，却依旧神情恹恹的提不起什么劲来。孰料果真好事不成双，一行人刚到城门口，便有额亦都家的管事奴才在城门口迎驾，没等众人反应过来什么事，那人已是跪伏在地，哭成一片：“贝勒爷恕罪，五格格昨儿四更没了。”

木槿自党奇死后便有点儿神智不清，总是念念叨叨的说着党奇不该死。她这种状态下只能让奴仆看守在家里细心照料，如此拖了大半年，便卧床不起。

管事奴才的嚎哭，让努尔哈赤的心情荡到了谷底。

他即便对木槿再不疼爱，可她到底还是自己的骨血，就这么年纪轻轻，如花般的凋零了，怎能不痛惜。

代善、莽古尔泰等人见阿玛伤心，忙各种劝慰。不曾想，回木栅后，兴许是承受不住丧女之痛，努尔哈赤竟然病倒了，直到元日那天，几个儿子方才在宴会上见到了称病数日后的阿玛。

努尔哈赤翻过新年便已是五十有五，昔日称霸威赫的男人如今两鬓添霜，已显出老态来。看着子孙济济一堂恭贺新禧，病容未退的努尔哈赤在儿孙环绕下露出一丝欣慰笑容，不过瞬息间又在看到杜度带着福晋宁古希过来磕头时，敛住了笑意，眼中渐渐覆盖住一层哀色。

杜度本想借此机会恳求玛法宽恕自己的阿玛，可磕完头起身发现努尔哈赤的脸色后，便知此事多半无望。可事到临头要他就此放弃，又颇觉得不舍，刚要张口，身后有人将他轻轻拉开，地上的蒲草垫子上已是恭恭敬敬地跪了一个人。

“孙儿给玛法拜年，恭祝玛法身体康泰……”

第十七章

“孙儿给玛法拜年，恭祝玛法身体康泰……”

努尔哈赤见那少年长身玉立，穿了一袭簇新的靛蓝团花袍子，愈发衬得面庞白皙，他忍不住眯着眼，凑近了细细打量，果然觉得这孩子的五官俊秀，长得竟有六七分像极了自己早逝的元妻。

他心里一阵儿激动，竟忍不住从炕上弯下了腰：“好孩子，快起来。”

国欢依旧磕足了头放才起身。

努尔哈赤把他叫到跟前，细细打量，忍不住笑道：“倒是比小时候结实了不少。”拉着他的胳膊四下里拍打拿捏，发现这个孙儿虽偏瘦了些，倒还不算弱不禁风，筋骨有力，衣裳底下还是藏着些肌肉的。“你小时候可没这般好，你额涅可替你操碎了心了，如今大好了，也到了说媳妇的年纪了。”

他这话音刚落，便被一旁的皇太极接了过去：“阿玛您忘了，大哥去年和三姐亲上做亲，给两家的孩子定了亲，已过了礼，要不是阿木沙礼那丫头今年一直病着，他们两个指不定孩子都能有了，您就能当翁古玛法[1]了……”

努尔哈赤厌恶褚英所作所为，特别是自拘禁起来，褚英死不悔改的性子更是让他气得不行，先前还有人在他跟前求情劝说，但每次都被训斥回去，久而久之，厌恶感日增，近来已无人敢在他面前提及褚英的任何话题。

果然，皇太极笑吟吟的说话没有讨到好处，努尔哈赤少有的笑意又冷了回去。

皇太极无奈地拍了拍杜度的肩膀，杜度失望之余，不由感激地瞥了皇太极一眼，暗示谢意。

一时气氛有点儿冷场，倒是后头预备磕头的子孙中间，岳托排众而出，在蒲垫子上跪倒道：“玛法要当翁古玛法有何难的，今年必让玛法如愿！”

“哦？”众人惊讶，许多人先是看了跪倒磕头的岳托一眼，便又忍不住齐刷刷往另一侧女眷聚集处看去。

岳托的妻子穆图尔贺此刻恰好站在宁古希边上，与身材窈窕的宁古希相比，穆图尔贺身材丰腴，宽大的长袍下依稀可分辨出微微隆起的小腹。

“哦……”众人又是一阵恍然。

杜度忍不住伸手捣了岳托一拳：“有你的！居然抢在了我头里了。”

子嗣繁盛代表了家族兴旺，特别在这种上阵依靠父子兵的年代。努尔哈赤显然因为这个消息而倍感高兴，忍不住大笑起来，竟而朗声唤道：“额亦都！额亦都！”