交战的是元清与帖木儿的亲兵，都是一国里英俊难再得的豪壮之士。一战之后，延州城外势必铺满他们的尸体。而中原与希提谋求和平的道路将更加渺远。

但是真正的主角，总是得天庇佑的。

就在两股潮水即将互相吞噬的时候，沙尘从山的那一面席卷而来。

狂风吹得战马嘶鸣不止，昏黄沙土遮天蔽日，两步之内不辨人马。

元清与帖木儿同时反应过来，迅速组织人马各自撤退。

而箭楼上的王聪明，在弩箭射偏的第一时间，已经一刀将身旁射手捅死。

他从来没有过谋害元清的心思。

事实上在那座吃人不吐骨头的皇城里，元清是唯一一个把他当人看待的，他也是少有的几个真心对元清好的人。元清七八岁时他就跟在他的身边，说没有感情那是骗人的。

元清素来珍惜人心，所以王聪明很多时候有恃无恐。就算他打了希提的使臣，扰乱邦交，元清依旧不忍伤他性命。但是这一次，他明白自己死罪难逃。

他杀人灭口之后，很快便趁着风沙，收拾收拾包袱，溜出了延州城。

76 交锋

元清在延州遭遇变故的同时，汴京也面临着前所未有的危机。

——建国百余年来，头一次有异族的铁骑叩响了汴京的城门。

自攻破庆州后便失去踪影的五万希提铁骑，鬼魅一般绕过了潼关，绕过了洛阳，出现在距汴京百余里的新郑附近。

朝野震惊。

并不仅仅因为御林军随驾，导致汴京附近兵力薄弱，还因为从庆州到汴京重重封锁竟形同虚设，不仅没有揽住侵略者，甚至连敌踪都不曾发觉。

一时间京师富户连夜奔逃，百官齐聚内阁办公的政事堂，熙熙攘攘索要解释。

当日元清说是御驾亲征，百官皆以为他会与这只骑兵遭遇，谁知它竟会攻到京师近畿。一时间人人都胡乱猜测，谣言越传越离谱。连王师被击败、元清已被希提俘虏、内阁隐瞒不报的说法也有。朝中再次有人提出要邵博出面主持大局，呼声越来越高。

程友廉任内阁首辅不过月余，便出了这种变故。他资历浅身份高，自然处境不妙，不止自己被咄咄逼人的四下围堵，连家中院子里种的菜都被丢进来的砖石砸烂。

钱大进那边消息灵通，彩珠早将姜老夫人劝到钱庄去照看。而程友廉心思灵活，又没些读书人败事有余的清高气，换身苍头或是太监衣裳，照常出入自如。

他虽是内阁新人，却深谙内阁规矩。元清送回的信件文书，他从来不一人独接，若非特意嘱咐也不曾秘而不宣。朝中消息几乎透明，却还有那种谣言流出来，并且事事都往糟糕的方向传，显然是有人暗中挑唆。

程友廉心里清楚，因此也不回应，只麻利的调拨军队，整备防御工事。

他在等待时机。

希提五万大军来势汹汹。

他们以一敌五惯了，打野战时都不怎么把中原军队放在眼里——巴合不像帖木儿那般一度深入中原腹地，自然也不清楚，与希提军队截然相反，中原最精锐的部队反而是最远离前线战场的那支。

显然这一次他们见识到了中原骑兵野战的真正实力。

从南而来的这支骑兵，希提无人知道它的番号与隶属。它就像无根之草，不依凭任何一座城池，忽然就与希提相遇，而后仿佛毫无谋略般以硬碰硬拼杀冲锋。

希提右相巴合人称疯狗，他的带兵风格也是如此。他的骑兵未见得最强大，却无疑是最不要命的。他们如绞肉机般咬住了便只进不退，从来也不知畏惧，直至将敌人撕碎绞杀。因此任何对手碰到他都要掂量一番，尽量避免与他正面交锋。

但是这次他们的对手，冲锋时如利剑般一贯到底，不给他们缠斗的机会。如此三个来回，也不管杀伤多少，便径自退走。

他们总是来得毫无征兆，却仿佛预知他们的行动般，每每在他们四散劫掠村庄时出现，在他们仓促汇集时冲锋，在他们终于准备好应战时退走。

希提最擅长的骚扰战术，叮到他们自己身上时，才最令人气急败坏。

虽然统共折损不足两千人，但是被动的挨打还是极大损伤了的深入宝库所激发的高昂气势。而这只军队与他们不相上下的战力，也让希提人重新估量一举攻克汴京的可能性。士气进一步受挫。

巴合本以为能在京畿富足之地捞足了油水，此刻却只能硬着头皮直逼汴京。

战报传来，程友廉舒了口气，准备出门松松筋骨。

他换上太监服，面无表情的捏着兰花指适应适应。自觉差不多了，这才从政事堂耳房侧门溜出去。