钟意起身，向她施礼：“多谢。”

崔兰溪还她一礼，笑道：“何须如此？”

出了崔家的门，玉秋玉夏等侍从仍旧没缓过神来，玉夏怔怔拉着钟意衣袖，道：“居士，这便成了吗？”

“这便成了。”钟意笑道：“这位崔家女郎，真是世间一等一的灵慧之人，不比主家那位逊色。”

玉夏仍旧回不过神来，其余人也一样，随同钟意回了刺史府，见了刺史陶肃，说了事情原委。

陶肃在官场浸淫多年，自然能看得出崔兰溪其中筹谋，可即便如此，仍旧觉得赞叹。

不是谁都有散尽家财，自断臂膀的勇气。

更多的人，宁愿守着坏死的残肢，直到身体其余部位尽数坏死，魂归九泉。

“我会向朝廷上表，请求嘉赏崔氏女，”陶肃向她承诺一句，随即施礼，道：“我代石州百姓，多谢居士。”

钟意避开，笑道：“口舌功夫而已，刺史还是谢崔家女郎去吧。”

有崔家财力支持，此间事想也不难，陶肃身为刺史，诸事繁忙，钟意也不搅扰，推拒了晚宴之事，起身告辞。

官府将男人可以用劳力换取吃食的法子，张贴在灾民聚集之地，又道妇人也可凭能力补贴家人，至于鳏寡孤独无所依靠之人，也可登记在册，每日领取一份食物。

只一夜功夫，石州气象为之一新。

钟意亲自往城外去施粥，玉秋玉夏也随同一道，灾民们原还有纷抢之事，知是献粮献银的怀安居士到了，无颜再抢，自觉排起长队。

侍从在城外搭建起简易的棚子，内里搁了几张桌子，热气腾腾的米粥在木桶里散着热气，一侧摆着陶碗。

第一个到钟意面前去领粥的是个神情疲惫的中年妇人，接过碗后，忽然跪下磕头。

钟意吓了一跳，慌忙扶她起来，哪知后面人也一样。

她实在没有办法，同样跪下身，道：“这并非无偿之物，我也当不起诸位大礼，还请不要客气。”

玉秋玉夏吓了一跳，慌忙劝她起身，前边几个灾民想上前扶，见自己衣衫褴褛，指甲里便是泥灰，伸出一半，便缩回去了。

“大家都起来吧，”最后，是个年纪颇大的长者叫灾民们起身，他转向钟意，老泪纵横道：“怀安居士，石州人会永远记住你的。”

灾民们缓缓起身，钟意也被扶起，继续施粥。

她在越国公府时，也是养尊处优的，从没做过这些事情，初时觉得新鲜，久了难免会累，玉夏见她额头生汗，劝道：“居士，暂且去歇一歇吧。”

“不必了，”钟意看着那排望不见头的队伍，轻轻摇头，坚持道：“善始善终。”

不知过了多久，轮到一个六七岁的孩子，接过碗后，怔怔盯着她看。

“姐姐，你可真好看，”他呆呆道：“比画上的仙女还要好看。”

后边有人在笑，道：“怀安居士原本就是仙娥下凡！”

洪涝袭过，人的心里终究不安，暮气沉沉，即便眼前有了希望，看见了光，也仍有些灾后余生的不知所措，骤然笑起来，连那片死气沉沉似乎也打破了。

钟意见他脖子上戴了一块红色石头，大概是钻了个洞，用红绳穿起，色泽分外明艳，便笑道：“你也很精神，这块石头很好看。”

“是我在河边捡的，”那男孩有些不好意思的笑了，忽然将那块石头自脖颈处摘下，道：“姐姐，送给你！”

钟意一怔，伸手接过，道：“谢谢你，我很喜欢。”

那男孩子端着碗走了，不多时，却有另一个孩子从远处跑过来，一直到了施粥的棚子那儿，排在前边的人喊道：“大家都在等，不能插队！”

“我不是拿粥的！”那孩子匆匆说了一句，人便到了钟意近前，将手里捧着的东西放到桌子上，赫然是几块红色石头。

“姐姐，谢谢你！”说完，他便跑开了。

这只是一个开始，越来越多的孩子走上前去，将捡来的红色石头放到桌子上，最后搁不下了，便堆到地上去，等到晚间，竟有半人高，磨盘大。

玉夏与玉秋面面相觑，道：“居士，怎么办？”

“都是大家的心意，带回去吧，”钟意望着那堆红色石头，心中温热：“石州城门处的路不平，前几次路过，你们还抱怨，若是他们送的足够多，便用它们铺平那条路吧。”

她不觉莞尔，笑道：“取之于民，用之于民，也算物尽其用。”

侍从们都笑了：“是。”

等待施粥的队伍仍旧很长，钟意几人却熬不住了，不得不换人替代，向场中人道别，数千人齐声相送，声势何等壮阔。

民心所向，哪里是权位与品阶所能影响？