法藏低头垂泪，不敢接师父的话。

湛寂瞥了他一眼，说：“为师身边仅剩你们几位亲传弟子，真若到了最后关头，拼了这条老命也要将你们送出去，总不能断了我派传承。”

小沙弥哭得更厉害了。

弟子被杀成为圣佛教由盛转衰的转折点。北地的其余势力收到消息后个个是摩拳擦掌，都想从圣佛教的地盘上咬下来一口肉。

有鼻子灵敏的人察觉出南方局势的变化，在对抗圣佛教的同时向逐渐统一了其余藩王地盘的陈珂投诚。

就这样，陈珂一方渐渐取得了压倒性的优势。

…………

三年后，元丰初年，京城天牢。

天牢里关着的都是些罪大恶极的犯人，在新帝重返京城营建宫城的节骨眼，所谓的“罪大恶极”就可以理解为反对新帝最为厉害的那拨人。

原先化名陈珂的少年摇身一变成了现今的元丰帝。从犯人嘴里撬出来足够多的东西后，元丰帝自然不会留着他们继续浪费粮食，于是天牢犯人被一波波地拉出去问斩，菜市口附近血气冲天。

如今牢里显得空荡荡的，只留下了最为嘴硬的几个犯人被狱卒们日日大刑□□着。

今日天牢里迎来了一位贵客。狱卒头领引着一位头戴兜帽身披青缎斗篷的神秘人士往里面走，脸上谄媚的笑容都快溢出来了。

“地上脏，请您小心。”狱卒头领提醒说，手里提着一个灯笼为来人照亮脚下的道路。

来人脚步极轻地避开地上的秽物，鞋履称得上是纤尘未染，掠过一间间空旷的牢房，两人来到一处通往地下的台阶入口处。

“天牢还有修在地下的牢房吗？”来人惊讶地问道。

狱卒头领点头哈腰道：“不瞒您说，这处地下牢房很久没有用过了，里面只有一间牢房。关在里面的犯人实在是狡猾，几次鼓动其他犯人暴动，上头偏偏吩咐不能剪了他的舌头，卑职只能把他关在这里。”

来人点点头，跟着狱卒拾级而下。

天牢本就阴冷，而地下的牢房又能比地上阴冷三倍。牢房里稀疏的稻草上蜷缩着一个瑟瑟发抖的瘦小男人。他头发极短，仅是毛茸茸的一层。四肢似乎皆被外力折断，弯成了某种诡异的形状。

来人放下头上罩着的兜帽，露出底下清丽秀美的面容，正是秦绮。

听得入口处的动静，把身子弓成虾米形状以维持体温的犯人声音沙哑地说：“小辈姓甚名谁？前来看贫僧的笑话吗？”

秦绮眼神复杂地打量着牢房里的犯人，发现他脸上原本是眼睛的地方如今被两个可怕的黑洞所替代。

她回身吩咐了狱卒头领几句，狱卒头领不情愿地把照明用的灯笼留给秦绮，自己摸黑爬台阶回到地面上。

狱卒的脚步声从耳中消失后，秦绮方开口道：“晚辈罗浮山玄妙，心中有疑问特来询问大师。”

牢里的犯人正是湛寂和尚，他桀桀怪笑着，几乎喘不过气来：“哈哈，原来你不是来看贫僧这个手下败将的笑话的。有什么想问的，你问吧。”

秦绮冷静地说出心中疑问：“大师是佛门中人，理应慈悲为怀。为何要犯下这么多杀孽呢？如此有伤天和之举，对修行难道不是毫无益处的吗？”

“你是想问我为什么不在庙里好好修炼，过逍遥自在的日子，偏要出来惹事吧？”湛寂说，“你自己不也一样吗？放着罗浮山的好日子不过，偏要出来趟浑水。”

秦绮说：“孝慈皇后于家父有救命之恩，晚辈因此得下山了却这段因果。”孝慈皇后是仁孝太子妃的谥号。

湛寂笑得更厉害了：“哈哈，你个蠢丫头，为了却因果下山，现今却落得个重重因果缠身的下场。”

耐心地等着湛寂笑完，秦绮重复了一遍之前的问题：“大师修得是正路，为何要犯下如此多的杀孽？”

可能是好不容易有机会跟人正常交谈而非遭受拷问的缘故，湛寂此刻倾诉欲爆棚，他滔滔不绝地说：“杀一人救百人是为功德。杀万人救百万人为何不是功德？贫僧不过是牺牲些高门大户，却能换得天下百姓永世安康的机会，怎么就不是功德了？小丫头，你敢说你手里就没沾过血吗？”

秦绮静默不语，常在河边走，哪有不湿鞋。她当然做过脏活，这也是她如今怨念缠身的缘故之一。

“那其余受到牵连的人呢？死于藩王争斗的百姓怎么说？”秦绮继续问道。

“贫僧只是给那群王爷创造机会，又不是拿刀子逼着他们造反的。他们杀的人赖不到贫僧身上。”

湛寂冷笑道，“你们道门中人只讲究修炼自身。佛门却要普渡众生。只是没想到贫僧为百姓带来安宁的生活，他们竟然更愿意相信一个靠幻术堆起来的祥瑞推上台的黄口小儿。”