眼前之人竟是与她有过一面之缘的县尊大人，但见他墨发长衫，清雅若竹，身后还站着个陌生的护卫。那护卫在刘栓想要逃走时射了他一颗石子，将他击晕，同时也惊动了本想躲起来的秋晚。

一阵清风拂过山林，吹得树叶沙沙作响，双方面对面站着，秋晚态度恭谨，丝毫不敢大意。这些日子她已知晓，县尊大人名潘讳宁，乃京城人士，家中背景深厚，但具体身份却无从得知，就连赵河也是一知半解。

她的问话潘宁并未作答，而是道：“本官见那人鬼鬼祟祟，也不知屋中是何人，本想提醒，孰料赵姑娘竟自己逃了出来，”他表情不乏意外，又有些兴味：“你倒是机敏。”

秋晚一窒，那说明他看戏很有一阵子了？但她只能尴尬一笑：“下人疏于管教，让大人见笑了。”

“看来赵姑娘心有成算，也无需本官多此一举了。”

秋晚抿唇笑了笑，她察觉到潘宁有心相助，心里又终究少了几分对权贵的惧怕，她犹豫半晌，想到要败坏林氏名声，有县令在场再好不过，于是横下心试探道：“小女子还真有一事，烦请大人帮我。”

另一边，刘栓已被一群人救醒，当其余人得知他进屋时大小姐并不在，而他却莫名其妙晕倒时，皆是心里一突。

尤其以刘栓的媳妇小刘氏为最，她胆颤心惊地想，莫非因为她来早了才导致计划失败？

锦莲本是让她一刻钟后再出现，可她不甘让刘栓与那金尊玉贵的大小姐有夫妻之实，这才急吼吼地赶来阻止。

尽管锦莲信誓旦旦地保证，事成后依着夫人的手段，赵家老爷只会让大小姐绞了头发做姑子，绝不会追究到他们身上去，不但如此，他们还能得到大笔银钱。

可大小姐生得那副模样，若真把刘栓的魂勾走了，哪怕再多钱她也不愿意。

反正只要将他俩堵一屋里，孤男寡女的，不一样让大小姐说不清么？

屋子里陷入沉默，一时间，静得只能听见呼吸声。

众人面面相觑，终于有一人道：“趁着大小姐还没回来，咱快离开吧？”

“对对对！”刘栓赶紧附和，他那一晕实在蹊跷，心中惶惶不已。

这时，门口出现几道人影，他们逆光而立，面目有些模糊。

“屋里挺热闹啊？”其中一道女声开口。

刘栓急得额头直冒汗，他终于看清，回来的竟是大小姐！小刘氏心中也急，待她发现对方身后还站了个陌生男人，心思一动，强词夺理道：“大小姐，奴婢们只是来瞧瞧您休息得好么，谁知您不在房中，这前后左右没啥人的地方，您怎么单独跟个男——”

“闭嘴！”刘栓抬脚踹翻了小刘氏，妇道人家没见识，他一看那陌生男人的气势威仪，就知对方身份不俗，更别提男人背后站着的护卫，他觉得很有些眼熟，细细一想，不正是县里的衙役吗？

难道，这竟是本县县令？

想到此处，他的双腿软成麻绳，“噗通”跪地，张着嘴良久说不出话来。

其余人见状虽不明所以，但也跟着跪倒。

“这是本县县尊大人，大人适才寻我问话。可我就奇怪了，我虽不在屋中，但这里终究是我的休憩之处，岂容你们说闯便闯？”

秋晚证实了刘栓的猜想，吓得一屋子庄户汗湿衣背。

又听秋晚冷哼一声：“屋子里一股迷烟味，也不知你们安得什么心？莫非……”她别有深意地看了刘栓一眼，那眼神将刘栓冻成了石块，秋晚却道：“莫非想盗我钱财？”

众人一愣，偷盗？莫非因为大小姐尚未出嫁，想不到那种事？

人群中，县尊大人慢声道：“凡奴窃主者已行而不得财，主犯笞五十、免刺，从犯笞二十、免刺。但得财者，主从犯一并刺字、主犯杖一百、流三千里，从犯杖六十、徒三年。”

众人一听，忙吓得否认道：“不不，我们不是想来盗窃……”

熟料潘宁又道：“奸盗者绞，奴杀主者皆斩。尔等目无尊卑，擅闯主人寝居，持迷烟意图不轨，若不是盗窃，难不成是……”

“是盗窃，是盗窃！”躲在一旁窥探的庄头管事再也忍不住，小跑上前求情。此事已被县尊大人抓了现行，若不承认盗窃，等被问出真相，岂非小命不保？

反正他们又不是真偷盗，必然查不出赃物，依律，主犯也不过笞五十罢了。

“对、对，我们是盗窃！”周围不少人反应过来，点头如捣蒜。他们更冤枉，只不过想讨好管事一家才会跟来，如今管事都认了，他们还忌惮什么？县尊大人再怎么罚，他们也只是从犯！

秋晚心中暗笑，她不过为了名声，不愿与奸污之事牵连一处，才以盗窃为名逼这些人认罪。听起来鞭笞好似处罚尚轻，但只要施刑者有心，足以让人生不如死。