今日一别，天涯海角，漫漫无归期。

鉴于州府的舆图已测量完毕，秋晚与韩鸿雪乘牛车到了县城，他们要从县城转道邻州，顺晋江而上。此江乃大明国主要河道，流域面积足有上千万公顷，干流贯穿了东西，分割了南北。桃源村所在的门海州位于大明国东南方，恰好是晋江注入东海的出海口附近，而他们此行的终点，则是大明国西部最荒芜的冬峰山脉，据说晋江的源头便在那里。

秋晚第一次听闻时，只觉得此行艰难，虽不比玄奘西行求法，但他们也是要过雪山、爬草地、穿森林、行戈壁，总之犄角旮旯都得去测一测……

任务繁重，前路多舛，秋晚本以为他们会直接从县城离开，没想到一入县城，韩鸿雪却拉着她去了间茶楼。

那茶楼位于县城黄金地段，秋晚走得急，没看清名字，只见楼中客人很多，一楼是大厅，二楼是雅间，一楼正前方有个戏台，戏台往下依次摆满木桌长凳，不少桌子上都放着瓜果点心，客人们一边喝茶，一边与同桌人闲聊。

韩鸿雪找了个空位与秋晚同坐，有小二送上两盏撒了茶叶的茶碗，提着长嘴茶壶表演了倒茶的功夫，得了韩鸿雪几文钱赏。

这时，一位说书先生登上戏台，坐在不知何时布置好的长案后，他看起来有些年岁，似乎是茶楼里的熟人，一出现便有不少茶客喝彩鼓掌。

只见他喝了口茶润润嗓，接着惊木一拍。

“一人难称百人意，今日咱不讲文武，不讲忠奸，不讲哭笑，不讲爱恨痴缠，咱要给各位讲的是件新鲜事儿，且听我说上一回，”那说书先生摇头晃脑，铿锵有力道：“话说，小山国有个小山州，小山州有个小山县，小山县中有家富户，户主姓周，人称周员外……”

他抑扬顿挫地讲着，一口气将明笔暗笔带过，这就讲到了伏笔：“可谁人能解周小姐之奇症？这天暮雨忽至，一位游方道士夜半前来周家投宿，得周员外妥善安置，游方道士心怀感激，翌日临行前指点周员外：‘府上有邪祟作乱，府中小姐年幼，招了邪气入体，若想保她一命，须寻得一位与她同年同月同日生之女替之。’”

说书人讲到此处，秋晚猛地看向韩鸿雪，眼中满是诧异。

她想到前几日韩鸿雪问了她不少周府中事，难道就为这个？

“你作的还是请人代笔？”

“此事何须假手他人？”

“其实我并未放在心上……”原身也没想过报复周家。

“你此前行事荒唐，外人不知各中情由，只道你被乍然富贵迷了心眼，不懂惜福，因此辱你笑你。你是我妻，我自然要护你名声，此事周员外夫妇对错难辨，但周家下人却难辞其咎，不得不罚，你我上门分说恐被污蔑无理取闹，是非曲直，便由大家评评理吧。”

秋晚看他平静地端起茶碗轻呷一口，心道，这样也好。

说书人的故事在继续，细细讲了方姓姑娘在周家受到的冷遇，以及方家人待周小姐无微不至的关怀。

“这说得是不是周员外家啊？”

期间有不少客人议论，鉴于周家乃县中大户，一举一动颇受关注，不少人对换女一事也略有耳闻。

“商人就是商人，哪怕周家再富，府中规矩的确远不如书香之家。”

“方家有恩于周府，方家女儿却被周府下人欺辱，城中关于方姑娘的流言众多，周员外夫妇怎会不知？可他们从未制止过。”

……

但故事只是故事，终究与现实有差别，故事中的周小姐嫁与状元郎，而替她挡劫的人却落得名声扫地。结局方姓姑娘不幸落入水中，被救起后只觉得黄粱一梦，前尘往事一笑皆空。

而此时二楼雅间中，有中年男子道：“老爷，真的不管吗？”

体态富贵的锦袍商人道：“城中流言罢了，真要插手反倒坐实此事，你无须理会，况且的确是我有愧方家。上次菀之告诉我，方家对她已冷了态度，她虽不说，我知她心中多少有些难过……算了，随他们议论吧。”

若是秋晚看见这一幕，必能明白，这间茶楼便是周家产业。

那锦袍商人又道：“家里那些不懂规矩的下人，是该好好训诫一番了。”

“是。”

随着这则故事在县城中传播，秋晚同韩鸿雪正式上路，他们从县中码头乘船到了邻州府城，开始了这段备受险阻的旅程。邻州主河道是晋江的一条支流，两人沿着支流下行，只要有文献记载，哪怕再偏僻，再艰险之地，他们也会小心求证。

两人每日晨光微熹便出发，直到日暮西斜方能休息，一天要走上百里。他们住过草棚山洞、宿过荒林野外，时时忍饥挨饿，还须防备各种可能的风险和意外，若非秋晚有修炼精神力，只怕早已跟不上韩鸿雪的步伐。