潘宁将他侦办的赵秋燕一案娓娓道来。“……此案人证物证俱在，杀死赵秋燕的人正是丫鬟冬梅。”

院中人默契地转向邱氏与秋晚，作为当事人之一，秋晚略有窘迫地点点头，抬眼时恰好撞上潘宁的视线，对方眸光微闪，轻敛下眼底的情绪，复又与她对视，嘴角微微带笑，感激中还有些别的什么。

秋晚情不自禁地跟着笑了，不知怎的，心里某处像被羽毛挠过，竟是说不出的滋味。

“此案凶手确凿无疑，但有一事却引起了本官的注意。”潘宁的声音沉稳，语速徐徐，让人不自觉聆听得更仔细。

当他说起林氏跪礼的姿势像是宫廷礼仪时，秋晚也如旁人般愣住，心道难怪潘宁此前会暗查林家和林氏，原来另有隐情。

“更意外的是，冬梅假借袭击本官，暗中塞来一包纸团，里面是一些地衣叶子，纸上写着‘京城救兄’四字。她将此物便携在身，显然早有赴死的准备，而其中信息晦涩，想来是她时间匆忙，又或者有别的顾虑，试图故弄玄虚引本官探查真相。”

院中诸人面面相觑，地衣，那是何意？

“地衣那是一种无根植物，而京城中有类人则被称作无根之人，那便是太监，能任用太监者只有宫中、各王府，以及各公主府。可一个县城丫鬟为何会与高门太监有所牵扯？无根可是暗指她兄长的身份？再一联想林氏礼仪的蹊跷，本官认为此案或许还有隐情。”

“因此，本官循着这条线索去查冬梅的来历，同时也查赵家，尤其林氏。”潘宁又朝秋晚看了一眼，“本官从赵大小姐的丫鬟口中得知，冬梅入府可谓处心积虑。”

他将当初玉英的话转述，又道：“赵家只是一县富户，有什么值得冬梅如此费心？她背后是否还有黑手？本官着人查访大兴牙行，发现冬梅的身份凭证竟是由卖她入府的牙婆伪造，而那牙婆在案发之日便失去踪迹，捕快顺着她的户籍去找，竟然查无此人。”

“冬梅的线索到这里便断了，赵家也没查出什么来，本官只能追查林氏的娘家，可林家六年前忽然远迁彭城，由于路途遥远，一时也没消息传回。就在此时，县里却发生了第二宗命案。”

“死者是一名叫柳思思的妓子，她本是百芳阁的头牌，在本该挂牌接客的当夜，被活埋于她的小院中，生生窒息而死。”潘宁将柳思思一案详细说了，其过程听得不少人面色发白，均震惊于凶手的残忍，而他们也首次从潘宁的叙述中，听见了祈枫的存在。

“可惜，尽管作案方式已明确，但本官终究未能及时找到凶手。”潘宁神色不免惭愧，“而且，本案还留下了三处疑点，其一，柳思思与凶手的联系方式；其二，凶手为何扯断他送给柳思思的玉佩，而不将它带走；其三，凶手的杀人动机。他手段残忍，好似与柳思思仇深似海，可柳思思常年被拘于百芳阁，又一心爱慕于他，怎会让他如此痛恨？他们之间难道还有旧事？本官见百芳阁中人对柳思思所知不详，便派人去她祖籍探查，希望能有线索。”

“可笑！”祈枫终于忍不住插言：“大人所说第一宗命案，死者是赵家二小姐，凶手是赵府丫鬟，有嫌疑者是卖她入赵府的牙婆，与学生何干？至于第二宗命案，学生不过是帮柳思思解围，连她的院子也没去过，她死了，又与学生何干？若学生想杀柳思思，本该暗中行事，又怎会大张旗鼓地现身百芳阁？”

“的确，凶手本可一直藏于暗处，本官也不明白，他为何要现身？但正因如此，才让凶手露了痕迹。后来本官与赵姑娘谈话得知，当日祈公子与赵府家丁打架时，她曾闻见过兰香，而嘉陵只适宜栽种夏兰，冬日何来兰香？本官便想，会不会是柳思思房中独门秘制的幽兰香？也因此，本官意识到自己陷入了误区，误以为凶手必不会贸然出现在人前。导致对当日百芳阁中宾客的排查并不严谨，尤其如祈公子几位已上京赶考的举子，本官并没有追查，也并不知你们是否真的离开了嘉陵县。”

潘宁一口气说了许多，顿了顿道：“但谁又规定，暗处之人不能光明正大的现身？若凶手那日也在百芳阁，他当然可以让柳思思知晓，他当夜会去见她。而作为曾与她私下交流之人，祈公子嫌疑不小。”

祈枫霎时大笑不止：“您是说学生与柳思思有私，但却在她挂牌当日假做与她素不相识去了百芳阁，见了她之后暗示她当夜等着学生，再设计将她杀死？哈哈哈……大人所说未免太过荒谬！”

“祈公子勿急，本官才说到第二宗命案。”潘宁淡淡道，并不为此发怒：“柳思思死后不久，本官得到了林氏的消息。属下来信，林家在林氏出现前，从未传出过生病的女儿，而林氏则是在出嫁前夕，由林家姑奶奶不顾族人反对，强行上的族谱。这位姑奶奶还有个特别的身份，那便是七公主曾经的侍女，芍药。”