停了停后他又道：“但谨慎些也是好的。”

莫晓道：“那要如何试毒？宫里的食物不容易带出来吧？”

芮云常道：“不便带出来，真要试就在宫里试。”

莫晓：“在宫里养老鼠？”

“……”

芮云常问：“非要老鼠不可？”

莫晓摇头：“倒也不是，是动物都行。只不过老鼠体型小，新陈代谢快，因此对同等量的毒物反应较快。它们繁殖又快，饲养方便。而且大多人吃的它都吃……”

芮云常点点头：“明白了。那就老鼠吧！”

莫晓：“真在宫里养老鼠？要怎么解释理由呢？”

芮云常略一沉吟：“养在鹰房，就说给鹰练习捕食的，能多些猛性。”

莫晓不由存疑：“一般不都用兔子么？”

芮云常道：“老鼠比兔子小，毛色深，更能练鹰的眼力。”

莫晓：“……”

您老人家可真能掰扯！

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芮云常望着莫晓，颇为遗憾地道：“我要先回去了。”

莫晓点点头：“时辰本就不早了，正好我也有些困乏。”

她明白，因皇上突然病倒，他原先做出的许多安排都需重新调整，当然不是能悠闲地游逛之时。

她朝他莞尔一笑：“至少你能先送我回去吧？”

芮云常失笑：“那是自然。”

回程路上，莫晓将如何把老鼠分组，定量试毒，并留出对照组的做法加以详细说明。

芮云常近来常见她鼓捣这些事，且又不是太复杂的实验，听过一遍便记住了。

他把莫晓送回晓春堂之后便回到府中。

当他把正事安排完，忽然想起莫晓提及的周侍郎之事。

便吩咐那名干事：“让万和留意周侍郎的下落去向，若是他向盛安福服软，设法说服盛安福多敲敲他竹杠，尽可能多关他几天。”

干事领命而去。

芮云常双手交握，向后倚靠椅背。

万和办成了几件大事，最近渐获盛安福信任，在盛安福面前说话也有些分量了。

而周家遭逢大变，周媛母女孤苦无依，邵望舒这人又热血，要是能借此次之机，把他与周大小姐凑成一对，那就少了一大隐患……

芮云常嘴角勾起，浮起一抹怡然笑意。

唔，此事可为。

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第二天清晨，芮云常与魏氏、阿午一起用早饭。

阿午吃得快，吃完便无心再留，说了句“娘亲大哥慢用。”便背上书袋去学堂了。

芮云常等魏氏用完饭，示意屋里伺候的仆妇都退出去，随后才道：“娘，我有件事要告诉你。”

魏氏见他这么郑重其事，便也惴惴起来，点点头：“阿晨，你说吧。”

芮云常见她如此不安，不由笑起来：“娘，我想娶妻。”

魏氏一愣，随后大喜：“真的？阿晨，你是说娶妻吗？是哪家的姑娘？娘没听错吧？你真的要娶妻了？”

喜讯来得太突然，她简直不敢相信自己耳朵，反复求证，说到最后声音哽咽，眼中也含了泪花。

芮云常点头：“是真的。”

魏氏按着他的手，连连点头，嘴角是带笑的，眼泪却扑簌簌落下。

与阿午不同，阿晨从小吃了太多苦，小小年纪就被送进了宫，还要顾着她与弟弟，每月都托人往家里送钱，这个家若没有他，现在真不知会是个什么样子。

可虽然家境一年年好了起来，他也逐步升迁，虽然位高权重，却总是孤身一人。她不知问过多少回，劝过多少回，但他总是一口回绝。她知道他是介意自身与常人不同，才不愿娶妻。她暗中不知为此流过多少自责与辛酸的眼泪，今日这泪，却只有欣喜。

“娘一直担心你一个人孤孤单单，如今娘的阿晨也要成家了。太好了，太好了……”

她泪眼模糊地望着他，哽不成声，只会念叨这一句太好了。

芮云常只是微笑望着她，等她平静下来。

魏氏擦着眼泪，终于想起再问：“阿晨，是哪家的姑娘？”

芮云常道：“她……家不在京城，在杭州府。”

“那她在京城住哪儿，是……”

芮云常轻咳一声：“娘，其实你见过她。”

魏氏诧异：“谁啊？”

“莫大夫。”

魏氏呆住了，半天没回过神来：“莫……莫……原先在咱家住过的莫大夫么？他不是男……他是……她是女……”

芮云常轻笑一声：“她是女子，只是一直以男儿身份示人而已。”

魏氏一时说不出话来，那怕芮云常说要娶个寡妇或是和离过带着娃的女子，她大概都不会如此震惊！

她喃喃道：“原来辰曦竟是个姑娘家……”

回忆过往，魏氏第一回见莫大夫也觉得她长得特别秀气，但她嗓音有些沙哑，说话声音又低，平时待人接物都没女儿家的腼腆羞涩，阿晨说莫大夫是男子，她先入为主便没有多想，只当莫大夫是个俊秀书生来招待。