芮云常笑了笑：“你去南京吧。”

那时候芮云常并不曾向他透露自己的打算，姜元嘉闻言一时有些傻眼：“南……京？去南京做什么？”

“做守备太监。”

本朝太.祖攻占集庆府，改为应天府，之后于应天府建都，名南京。然北方虏患不绝，为便于就近制御，终决定迁都北京，将南京改为留都，且仍设南京六部等机构。

虽然从北京派驻南京属于外放，但也能脱离政权交替的漩涡中心，避免被党争殃及。近几任南京守备太监任期都很长，几乎就是个养老的职位，对于胸无大志的姜元嘉来说，确属极佳的去处。

但一想到要迁去那么远的地方，还不是临时办差，姜元嘉仍是有些茫然：“那，南京话咱怕听不懂啊……”

芮云常轻嗤一声：“打交道不都是说官话的？”

姜元嘉仍显迟疑：“属下那些鱼要怎么办……”

芮云常微微弯唇：“还记得我说过，你有在外置宅的那天，我赠你黄金千两么？”

那双桃花眼顿时就亮了，所有犹豫抛诸九霄云外：“督主此言当真？不是开玩笑的？”

宣宁八年，姜元嘉与子灵已经两情相悦，私定终身，但正经成婚却是在宣宁十四年。他因功获赏升职，加之子灵替他存下的那些积蓄，总算能在宫外置办宅邸，这两人才终成眷属。

“黄金千两”之语，不过当初在荷风茶馆的一句戏言，姜元嘉自己都没当真，也从未向芮云常请求过兑现，十数年过去，没想到今日芮云常会重提旧事，自是让他惊喜万分。

芮云常轻点一下头：“足够你在南京置宅置业了吧？”

姜元嘉笑得合不拢嘴：“还有的多！多谢督主，属下这就告诉子灵去南京的事！”

他行礼告退出去，心里头已经在谋划着如何说服子灵，将他那些宝贝鱼一块儿运去南京了。

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宣宁二十三年，太子方及弱冠之龄。这位太子性情颇为温厚沉稳，才能智计却略显平庸，好在秉性勤勉刻苦，颇有其父之风。

宣宁帝勤于国政，于后宫反而躬耕得较少，更是因着陈氏的教训，对诸妃嫔都刻意避免过于宠幸偏爱，自二皇子之后，年幼便夭亡者不计，又育数名皇女，直到三年前才再添一名皇子。

太子立得早也有早的好处，至少皇位继承没太大悬念，大臣们站队一致，全是太子.党，最多是因政见、学派、地域不同而分派相争。

宣宁帝长年勤政，自觉精力渐渐不够，便效法先帝，让太子参政，为数年之后其真正登基当政做准备。

同年秋，芮云常以母亲年纪渐长，关节病痛不适应北方寒冷冬季为由，主动向宣宁帝请求致仕出宫，希望能携母南下尽孝。

君臣两人都心知肚明真正的原因为何，一朝天子一朝臣，芮云常自宣宁帝继位起便辅佐左右，提督东厂二十多年，在京在朝影响极大，是咳嗽一声都能引发官场震动的权宦，也只有宣宁帝能镇得住这般权宦。作为太子自然不希望登基时他仍然掌权东厂。

物极必反，盛极必衰。千仞峰顶之下，便是万丈深渊。

与其到时候被人当做眼中钉挡路石除掉，不如趁现在君臣和睦时主动退出，才能海阔天空。

朱祈赞望着阶下俯首长跪的芮云常，默然许久。

三十多年君臣相伴相佐，这份情谊深厚而真挚。

不单单是帝王与臣子，也是自少年时起便信任有加的挚友，登基当政后监察百官的手足与耳目，政权飘摇时坚强可靠的后盾。

说得直白一点，朱祈赞对皇后曹氏都没那么深的感情与依赖！

然而他也清楚地知道，坚持将芮云常留在朝中会有什么样的结果。

沉默半天，朱祈赞长叹一声：“芮卿智计过人，忠义无匹又正当壮年，却要致仕，朕实在是不忍割舍，但若执意挽留，阻止你为母尽孝，朕岂不成了不义之人？然芮卿多年辅佐，朕甚是信赖，不若再留些时日，待找到合适的接替人选再走。”

“陛下圣恩浩荡，微臣感佩无涯。陛下圣愿，自当遵之。”芮云常叩首谢恩后起身。

宣宁帝既允了，之后的事便好办。

接替的人选芮云常自己当然不会提，但经历过盛安福那一轮大清洗，芮云常借机剔除了几个有能力又暴露出野心的人，如今十二监内够资历兼又够能力担当东厂提督的，不过寥寥二三人而已。

这名接替者很可能只是在太子继位之前这段时日的过渡人选，自然不能太刚强，要识大体懂进退。而宣宁帝仍然在位，此人亦不能是太子或其生母康妃亲信之人，如此一来，宣宁帝会选择谁就是显而易见的了。