陆麒阳入京后，他的部下定然会恳请他称帝。若是已有人在帝位上了, 陆麒阳便有了个能下的台阶。

沈苒与陆麒阳常有通信, 她见陆麒阳无意中写到过己身抱负，无外乎“驱尽蛮族后携妻儿共乐”，可见并不是个迷心于权势的人。

沈苒信自己的一双眼, 更信陆麒阳对自己姐姐的深情不负, 愿意赌上一赌。若是赌输了——陆麒阳不过是假装并无野心，实则想要称帝——那也是她的命数将至, 不得不死。

见沈苒如此笃定, 陆敬桦犹豫不已。

忽而, 他盯着她, 问道：“苒儿，你当真……想令我坐在这龙椅上？”

“我想。”沈苒道。

“……”陆敬桦微叹一口气，道，“那便，如你所愿。”

他对这落难孤女，到底有些说不明道不清的心思。并谈不上喜欢，事实上，他觉得自己还是鄙薄她的——鄙薄她利欲熏心，只想向上爬；可他又有些怜悯她，怜悯她庶出之身受尽欺负，后来又家中落难、艰难求生。为了活下去，甚至都不敢活出自己的模样来……

效仿沈兰池所作出的雍容佻懒，不是她；小心翼翼温柔乖巧，不是她；逆来顺受不言不语，不是她；唯有眼前这个满眼锐利、锋芒毕露的女子，才是她。

不知怎的，看着这满是矛盾的女子，陆敬桦心头动容，竟然答应了她的请求。

***

是夜。暮色昏黑，天空里挂着几片淡薄的星。

离京城不远处，镇南王的军队已经下驻休息了。

陆麒阳和衣而卧，枕下压着一柄短匕。连日行军，他在梦中微露倦怠之容，身体却绷得极紧，显然是不曾放松警惕，哪怕身在眠中。

他做了一个梦。

梦里，他忆起了前世的事。那时的他收容了陆子响从前的亲信，宋延礼。这宋延礼虽是个伴读，却也有些军事上的谋略才华，用几场漂亮的小仗赢来了他的信任。

陆麒阳不是个狭隘之人，总觉得有才之士便该被礼待，因此也给予了宋延礼足够的宠信。

宋延礼饱读诗书，自称为谦谦君子，对待有恩于自己的陆麒阳，亦是拳拳相报、鞍前马后，曾数次单骑疾驰，远救陆麒阳于刀剑之下。

后来，陆麒阳与陆兆业分庭抗礼，将一座要城交予宋延礼看守。可陆兆业却用尽阴谋手段，捆走宋延礼孕中妻子，胁迫他开城。

一头是无辜妻女，另一头是主君，宋延礼肝胆欲裂，焦灼万分。思虑一夜后，他终究是不舍爱妻，开城投降。

据闻宋延礼见到妻子在敌阵中，目眦欲裂，近乎双眼滴血、竖发冲冠，如见阎罗大敌一般，对天空勃然斥道：“陆兆业！你以无辜妇人为质！来日必得报应，不得好死！”

也不知道这句话，是否传到了陆兆业耳中。

宋延礼能为了妻子背叛一次，便有二次三次。他本就守着要城，其后更漏出了军情，以至于陆兆业的军队长驱直入，大破镇南王。

再后来，陆麒阳身死，陆兆业便封赏了宋延礼。这封赏于宋延礼而言，无异于是讥讽。他辞而未受，在友人亲朋间受尽指指点点，羞愧难当，只能带妻子远走他乡。后来妻子诞下孩子，他留下财物宅产，自尽而亡。

“王爷，王爷。”

营帐外的声音，惊醒了陆麒阳。

他匆匆起身，披了披风，道：“何事？”

几个军士推搡着一名妇人入了营帐中，道：“末将派人去刺探陆子响南逃情状，无意中发现陆子响的皇后只身于林，便将她带了回来。”

抬头一看，果真是季飞霞。她穿的富贵，可满面皆是惊恐，身上的衣服已被枝丫勾的有些破烂了。

“皇后娘娘？”陆麒阳起身，问道，“您凤凰之身，又怎会一人落单？”

季飞霞一开口，便忍不住尖叫起来：“镇南王！你休想对我做什么！你妻子与我乃是闺中密友，她定然不会放任你欺辱我！”

闻言，陆麒阳身旁的将领竟噗嗤笑出声来。

他们行军多年，见惯了尔虞我诈、勾心斗角，第一次见到季飞霞这般天真的不可思议的人。

如今陆子响和陆麒阳那是势不两立、深仇大恨足比海宽，妻子之间的旧交情，又算得了什么？一个皇后，兴许就能换来一座城，没有谁会白白放过这么一个大好机会。

见将领们在笑，季飞霞愈发害怕。她从来金娇玉贵，几时遇到过这种事？当下便落下眼泪来，哭噎道：“本宫知道你与陛下有些争端，可我，本宫，我当真和兰池姐姐交好。兰池姐姐的爹娘，都是由我来照顾的。知道你与陛下闹不快，我还差人将他们送去乡下了……”

闻言，陆麒阳心中微微动容。