然而这一年以来，他先是自请去蓝田洛南备耕，被同僚讥嘲，现在又走了未婚妻子的渠道，来了西北。

前者倒是无妨。国重农耕，君主尚且要说一句以农为本，何况士子呢。

可是后者就很是糟糕了。当时他要来西北的消息一透出去，就有人在背后指指点点，都说他这是跟着妻姐捞功劳去了。

那时他听着这些话心里也极不是个滋味，但蒋燕华在信中说得十分笃定，他也觉得蒋氏定能成功，这样唾手可得的功劳若是不取，简直是糟塌了机会。所谓“天予弗取，反受其咎”，既然老天把这个机会送到眼前，就意味着他的选择是正确的。

然而此时此刻，当初那些念头回想起来竟是如芒在背——什么天予弗取反受其咎，老天分明是跟他开了个大大的玩笑！

自请来西北，最后疫情却未平治，刘之敬几乎能想像得到翰林院里那几个一直看他不顺眼的同僚会如何歪着嘴讥笑：素来清高的人，好容易拉下脸皮了，竟然只是竹篮打水一场空……

刘之敬觉得后背上有冷汗慢慢渗了出来：他放弃了十数年来为自己所塑造的清寒形象，换来的却是失败。此后无论再如何努力，他的履历之中都多了一块大大的污点，且将随着西北治疫的失败，再也清洗不掉了。

这一切，都源于蒋燕华那封信。明明是她的姐姐，竟然连西北疫情到底治得还是治不得都不知道，就冒冒失失地写信给他，将他诓骗进了这个陷阱之中！世上怎会有这样的糊涂人！

不，其实真正糊涂的是他。当初怎么就错认了人，还定下了婚约！若是当时发现认错了人，想个借口悔婚也还来得及，毕竟当时只是换了庚帖而已。

但那也未必妥当。蒋家毕竟有两人在朝为官，两人在后宫为妃，现在又出了一个郡王妃，若是他无故悔婚，一个小小的庶吉士，自然挡不住蒋家打压，倒不如将错就错了。然而这一将错就错，竟致今日一错就错到西北来了……

刘之敬脑袋里乱哄哄的。身后的车上飘来一股子浓浓的药味，又苦又涩。

他本是个不爱喝药的人，最不喜药草那股子气味，这些日子却捏着鼻子为这些药草奔忙，此刻就连自己身上，也仿佛浸透了这股药味，再也洗不净似的。

刘之敬突然弯下腰干呕了起来，只觉得这股子苦涩之气萦绕鼻端，似乎钻进了他的五脏六腑之中似的。

他在车队之中还是颇引人注目的，忽然之间干呕起来，立刻便有人报到桃华那边去了：“王妃，刘翰林仿佛身子不适。”

“我去瞧瞧。”桃华觉得大概是自己把人家吓着了，无奈之余倒也觉得刘之敬是个善心之人，只是书生大概没经历过这些，乍一听说疫病竟无法平治，顿时就顶不住了。

沈数却微微皱了皱眉，但并未拦阻：“多半是路上累了些，饮食又有些粗糙之故。若是他实在顶不住，就安排他回京城去，到了边关忙碌起来怕是更要受委屈了，若他病倒反不好了。”

桃华并未深想，点头道：“你说的是。不过我看他脸色也不像有什么大病，大约就是为治疫忧心，边用饭边思虑，于胃肠自然不宜。”说着，顺口还要教导一下沈数，“王爷也要引以为戒！”

沈数笑着点头，等桃华一转身便吩咐道：“去瞧着刘翰林，若是他有退意，送他回去就是。”

或许是他疑心过甚吧，但桃华这位未来的妹夫在方才那一会儿流露出来的失望，可不太像桃华所认为的那样，是对西北遭疫百姓的悲悯。

“王爷的意思是——”初一跟了他十几年，一个眼神就能明白他的意思，“刘翰林他……”不想去西北了？一听说王妃也没有平疫的把握，就想当逃兵了？

“王妃总是太过慈悲。”别看桃华遇事时仿佛带刺的玫瑰花一般，连太后都能不动声色地威胁，但她其实内心还是太过柔软。或许真是医者父母心吧，蒋家人从蒋老太爷到蒋锡，再到桃华，其实都是这般柔软的人。

沈数嘴角不知不觉地浮起了一丝笑意：“到底是王妃未来的妹夫，不必做得太难看。”如果刘之敬不是已经跟桃华的妹妹定了亲，逃兵可是要斩首的！

桃华并不知道沈数的安排，然而给刘之敬诊过脉之后也有点疑惑：“究竟觉得怎样？”这脉象并不是肠胃有损的模样啊，虽然有些疲劳，但刘之敬的身体情况应该还不错，难道真是被吓坏了？

“此次疫症虽然难治，但只要防范得当，并不会轻易染病。”不懂医的人，很容易有两极分化的错误观念，一种是认为什么病医生都该能治，根本不算个事儿，另一种就会过分夸大病症的可怕，自己吓自己。