赵总兵无法回答，他不是昭宁帝，许诺不出庭芳跟随者的官职。换了个话题道：“安徽驻军，你怎么打败的？”

庭芳也不隐瞒：“火炮正面攻击，一群废物就三魂散了七魄。梁光启是个忠臣，身先士卒，倒也激起一些士气。只后方空虚，被土匪抄了老巢，补给一断，便没什么好说的了。”

赵总兵目光犀利：“哪来的土匪？”

庭芳爽快的承认：“我通知的。”

赵总兵点头：“围魏救赵，兵法学的不错。”

“我被困淮扬之时，洋人火炮袭击，难民四处逃窜，我心疼的直抽抽。”庭芳心中亦是满腹委屈，当着敬重的长辈，眼中渗出泪水，又逼了回去，“到此时，我亦无半分私心。李家不适合坐天下，我来坐。非为一己私利。”庭芳指着东边，“洋人的坚船利炮，被我引去了日本。或两三年，或七八年，他们掉头回转，就陛下这副模样，拿什么抵御？膝盖么？跪地向异族称臣吗？我泱泱华夏，从此低人一等吗？四等的南人，舅舅愿做吗？”

赵总兵未想到此点，看向庭芳，不知如何作答。

“我原不知舅舅亲至。”庭芳平复了情绪，解释了一句，“先前陛下的旨意，不过同我耍赖，我不想搭理。今日怠慢，请舅舅见谅。”

“无妨，我也不曾自报家门。”赵总兵道，“方才你的话，有对陛下说过么？”

庭芳道：“只怕陛下听的耳朵都生茧子了。”

赵总兵点头：“陛下年轻，思虑不周也是有的。”

这便是承认了昭宁帝是个蠢货了，庭芳道：“幸而舅舅不是那愚忠之人。”

赵总兵问：“我若愚忠，你待如何？”

庭芳斩钉截铁的道：“扔出去。”

赵总兵：“……”

庭芳笑了笑：“舅舅要看徐清么？”

赵总兵说了一声好。

庭芳让开一步，对着房门道：“在里间玩耍，舅舅请。”

赵总兵知道一时无法得到答案，从善如流的进门。屋内烧着火盆，用熏笼罩上，十分温暖。罗汉床上一个漂亮的小孩儿坐着聚精会神的玩五颜六色的小木头。看到庭芳进来，伸出两只手：“妈妈，抱！”

庭芳将其抱起，送入赵总兵怀中。赵总兵没带过孩子，登时浑身僵直。庭芳大笑，惹得徐清跟着咯咯笑个不住。

庭芳挠着徐清的下巴道：“这是舅公，叫舅公。”

徐清爽快的喊：“舅公！”

赵总兵笑道：“像你，不像徐景昌。”

庭芳道：“可不是，半点不会长，像他爹爹多好，生的比我好看多了。”

赵总兵把徐清还给庭芳，道：“你什么时候给我答复。”

庭芳道：“明日一早。”

“好。”

庭芳歪着头问：“我若不肯呢？”

赵总兵道：“你会就地扑杀我么？”

庭芳摇头：“不会。”

赵总兵道：“我会带兵来剿匪。”

庭芳叹了口气：“感觉先杀了舅舅比较划算啊。”

赵总兵笑道：“你也可以先动手。”

庭芳跟着笑：“一日为师终生为父，便是亏本，也是无法。再说我也不能如此处置一代豪杰。要打，我们堂堂正正的战场上见真章。”

赵总兵缓缓的道：“你亦为一代豪杰。”

庭芳不作答，唤了人来：“请理国公去客房休息。”

赵总兵离开前，看了眼庭芳：“四丫头，你若是男孩儿就好了。”

庭芳抱着徐清，笑道：“我是女孩儿，又如何？”

赵总兵笑了：“不如何，替你可惜。”

庭芳傲然道：“总有一天，小舅舅再不会有此叹息。”

赵总兵没说话，掀开帘子走人。

进到客房，并无什么华丽装饰。南昌富庶，庭芳却如此勤俭，一举一动皆有法度。亲兵跟上来伺候，赵总兵摆摆手，独子坐在窗边沉思。如若明日庭芳断然拒绝，他真能下的了杀手么？隔着窗子，安静的房间内隐约能听到街头的喧嚣。慈不掌兵，赵总兵此生杀人无数，对着个“外甥女”，没什么手软的理由。可是作为国公，又岂肯轻易割下治国之才的头颅？他信庭芳没有私心，否则不会单放徐景昌带着精锐北伐。然而治世之才，又怎会甘愿匍匐于昭宁帝的脚下？就算昭宁帝是他的外甥，也说不出违心之语。昭宁帝的皇位，实在是朝臣别无它法的妥协。便是他自己，内心深处也不愿对着如此优柔寡断的帝王臣服。

赵总兵透过玻璃窗，看着外头光秃秃的树枝，紧了紧手掌。再是天纵英才，不肯低头，也唯有杀。带来的二百亲兵不可送走，会打草惊蛇，或许只能陪葬。赵总兵希望庭芳能妥协，否则痛失两名大将，燕朝危矣。