三年清知府十万雪花银，是庭芳前世听过的话，搁在现在也差不离。知府连皇帝带权臣尽数拍到，自家又落着了一笔巨款，且不伤民众之根基，何止一举三得？皮肉生意之暴利在于，即便犁地三尺深，不消得三五年它又自个儿茁壮成长了，半分不消人操心。这是豪强们的游戏，强权之下，钱财不过数字而已。

有钱能使鬼推磨，知府睁着血红的双眼忙活了足足一天一夜，才记起要杀老鸨的事儿来，忙问左右：“那些个老鸨处置了没有？赶紧该砍的砍了，会芳楼的妓女尽数打散，不许他们在一处，旁的倒是随意。别叫我听见一个字的好话来！”

幕僚道：“都关着，明日都堵了嘴拉去街上。要弄的声势浩荡，才显出诚意。”

知府皱眉道：“别太过，弄的别处老鸨不敢来，明年怎么过日子？”

幕僚笑道：“有袁家在，有的是人来投。明眼人都知道您是为了什么。再来的老鸨，又同上头无干，老爷很不必忧心到那个份上。”

“还得收拾了刘家去，又可发一注财！”知府笑的同弥勒佛一般，“天子圣明啊！”上哪再找这么个好太傅呢！

幕僚跟着笑：“可不是！可惜别处的老爷是榆木脑袋，不然跟咱们一样，今岁的国库都要充盈许多。”

知府道：“非也，非也。谁家青楼无后台？”知府指了指东城，那是袁家的地盘。又往上指了指，“那位要给那位做脸，刘家又自己作死，才有如此局面。换个地界儿，都不好做太过。我当真运道好，恰就在这一任上赶上淮扬，不然只好瞧着别人眼热吧。”

幕僚对知府拱手道：“老爷的手法甚妙。那位不缺银钱，送她银钱反落了人眼。送去了国库，方显得老爷光明磊落、忠心耿耿。就不知王指挥使如何处置银钱。”

知府撇嘴：“他眼里就没有朝廷，他那一份子，正装箱呢，我使人打听了一下，说是要运去南昌。那是他们的老巢，三十万进了江西，也不知能翻出多少来。你老爷我没有那般厉害的主子，只好混着了。”一个人一回能捞七八万两已是恐怖，然而比起王虎，知府又难免觉得眼红。毕竟这样的财不常发，捞一笔是一笔，这辈子还不知有没有这般机会。人比人得死啊！

不过知府心里是有希望的，新人新政，必有败落有兴起，中间可伸手的机会多了。别看中枢一提改革就有一大群朝臣恨不得当场撞死在乾清宫，到了地方又是一番光景。地方最怕一潭死水，规规矩矩的还得自家想法子“改革”，赶上读书人多的地界儿，生编乱造都难。顶好是上头有令，他们稍微动动手脚，就可盆满钵满。知府想着账本上记录的数字，觉也不消睡了，哼着曲儿盘算，啧，有了钱，可给长孙聘个宗女来家，那才是体面！嘶，家里的小厮都大了，很该换一批。唤来管家，如是这般吩咐了，在心中意淫了一回十三四岁少年之美妙，才终于心满意足的睡了。

却说墨竹在地上哭了许久，忽然一个温和的声音在头顶响起：“可是墨竹姑娘？”

墨竹抬头一看，是她近日的恩客穆公子。穆公子见没有认错人，便伸手将墨竹扶起，柔声问道：“楼里的事儿我都听说了，姑娘可是无处可去？”

墨竹抽噎着，没有说话。

穆公子道：“若姑娘不嫌弃，在下还有一处精致的小舍，可借姑娘暂住。”

墨竹低声道：“我想寻我妈妈。”

穆公子叹道：“你妈妈只怕是凶多吉少。”

墨竹的眼里又汪出水来，似她这般长在青楼的姐儿，早就把梨花带雨练成了本能，再是难过，也不似寻常妇人那般眼泪鼻涕乱飞，端的是笑也美，哭比笑更美。穆公子心软成泥，忙哄道：“不若先歇二日，我去替姑娘打听。或能使钱赎出来也未可知。”

九月底的天已有些冷，墨竹道：“公子，能否带我去瞧瞧妈妈，送床铺盖与她？”

穆公子不大乐意，又却不过墨竹的哀求，只得道：“今日天已晚，明日早起使人打点一二，才能进去瞧人。姑娘且随我去歇歇吧，夜里凉，仔细冻病了。”说着又取下自己的薄斗篷，替墨竹披上。

墨竹半分也不想随穆公子走，外室难当，她更想跟着楚岫云过活。然而此刻也没得选，只好乖顺的随人走。

次日一早，穆公子果然打通了关系，自家不愿去那腤臜地界，指派了个人带墨竹去牢里。牢房多建于地下，阴冷潮湿，冻的人骨头发颤。十来个老鸨原都是死对头，此刻也只好挤在一起御寒。楼梯很陡，墨竹的脚不好使，小心翼翼的扶着泛着水珠的墙壁一点点挪着，好容易到了底下，两只老鼠从脚上窜过，吓的她尖叫。