众人快速安置了行李，中间牧清辉跟着弟弟出出进进，见一间宿舍竟就要住四个人，洗澡也要去公共澡堂，便又心疼起来，只小声道：“这也委实太简朴了些，咱们家就在这边，竟也不许住在家中？”

得亏着他知道厉害，说话时压低了声音，不然给人听见，又是好一场官司。

牧清寒不以为意，道：“哥哥过虑了，我来这边是正经读书来了，若是一味享乐，自然磨灭斗志，来日又如何高中？且每日寅时下学后都能外出一个时辰，我也能家去，哪里算苦？”

牧清辉听后也点头称是，只是到底忍不住唏嘘，又看着如今已经长到自己肩膀的少年，叹息道：“果然是长大了，这几年在外头，实在是委屈你了。”

牧清寒眼眶微微发热，好歹忍住了，又笑道：“哥哥说的哪里话，你在这边更是凶险，我不过念念书罢了，偶尔得闲了舞一回刀枪，自在的很！况且此去也认识了几位好友，岂不是美事？”

“便是那位杜文，杜小公子？”牧清辉也来了兴致，把手中坠着白玉扇坠的洒金梅花折扇摇了几下，兴致勃勃的道：“我观他着实气度不凡，来日怕不是有大作为，他父母待你可好？听说还有一个妹子？”

前几句倒罢了，可说到后头，牧清辉的语气竟也暧昧起来，又挑起眉头看看自家弟弟。

牧清寒给他看的双耳飞红，脸上热辣辣的，也不好说什么，只埋头整理书箱。

牧清辉何等精明，方才也不过是根据这几年书信往来试探一二，如今见弟弟这般反应，还有什么不明白的！

他登时哈哈大笑起来，又四下一看，随即压低声音问道：“果然是他的妹子？他这般风采，想来那姑娘也是个好的，我弟弟的眼光再错不了的，前儿我托人送去的皮子也给人家了？结果如何？他们也招待你几年，不若什么时候修书一封，也请他们一家人来这边耍些日子，你们也正好……”

牧清寒到底面皮儿薄，哪里禁得住这样再三追问，只闹了个大红脸，死活不肯说了。

偏牧清辉与他整六年不见，又是个操心操惯了的，今日兄弟重逢，当真是有几肚子的话要说，哪里肯轻易放弃，又磨着问，终究是套了不少话出来，十分满足。

待得知牧清寒非要等到中举才肯上门提亲后，牧清辉竟急躁起来，又跺着脚道：“何须如此！便是年纪尚幼，咱们先下聘，过几年再迎娶不就完了么，定下也好放心！”

若是那位杜姑娘着实好，一家有女百家求，他这个傻弟弟竟是白白放过了！这几年两人两地分隔，万一给人捷足先登，岂不是悔的肠子都青了？

再者，牧清辉虽不科举，可也知道中举一事十万分的艰难，即便他对自家兄弟有信心，也知道不是一朝一夕的事情！

做生意讲究的就是时间紧迫，抢在众人头里，若是三年不中，那就三年不娶？那若是六年不中，岂不就是六年不娶？！若是一辈子不中……啊呸呸呸，他兄弟这般好，定然会中！

都云成家立业，那便是先成家，后立业，没听说大多数在这里求学的秀才、举人都是拖家带口的么，哪有这样的傻小子？果然要这样死心眼儿的拖下去，怕不得二十岁！

牧清寒到底才十四岁，又性格内敛，之前能鼓足勇气表明心迹便十分不易，哪里经得住兄长这样直白的说教，一张脸越发红透了。

可即便这样羞臊，他的主意竟也无比坚定，只道：“她是个不同寻常的好姑娘，我却什么都没有，若不求得功名在身，如何有脸提亲？日后又如何养她？”

牧清辉一面感叹自家弟弟着实长大了，有担当，一面又第无数次的叹他傻！

“真真儿的是个傻小子！我兄弟这般人品，这般才貌，这般文武双全，便是再好的姑娘，难不成还配不上？论及功名，难不成秀才就不算功名？再者你哪里是什么都没有！且不说早前过到你名下的几个庄子、铺子，一年几千上万的出息，如今你又免了税，怕是更多几千两。便是你要这万贯家财，我也眼睛不眨一下的给了你！就是来日分家，这里也有一半是你的，这样还是什么都没有？”

如今商业繁荣，上头怕一应商户起了奸心，钻空子逃漏税，故而一般农户人家中了秀才后可荫蔽自己与另一血亲两人，免除两人一应农商税款；可因为经商本就暴利，国家便指望他们的赋税，因此若是商户人家出身的生员等，便自始至终只能免除他自己名下的财产赋税。

牧清寒却不肯受，正色道：“兄长此话差了，且不说根据律法，嫡长子占大头，便是这些年牧家上下也全应你一人拼命打理，内外奔走，我不过是个扎着两只手吃闲饭的，哪里有脸再要别的！如今我也能自己博前途了，兄长日后快别再说这话！”