谁知明兰眼睛一亮，忙问道：“听说那位唐夫人后头嫁的夫婿，比之陆游，无论家世才貌，都还强些，这是真的么？”姚依依依稀听说过这段八卦。

公孙先生正要开口，只见一旁的顾廷烨目光炯炯，只好轻咳一声，正色道：“绝无此事，唐婉夫人二嫁后一直郁郁不快，终日思念陆务观。”

顾廷烨微笑着替公孙先生续了杯茶。

公孙白石原是陕南中层小士绅之家出身，于八股科举失意之后，索性寄情山水，反正上有长兄尽孝，又家资富足，无生计之忧，一路遍访名士，纵论时政。二十年来走遍名胜古迹，于是越走越偏，几年前在一处荒郊野岭遭遇一伙不讲职业道德的山贼，不但劫财还要灭口，幸亏顾廷烨路见不平，救了他一命。

公孙先生知恩图报之余，就给顾廷烨做起师爷来，后听说长兄亡故后，小侄子公孙猛也不爱科举读书，祖父母管教不了，是以干脆把他发配过来，由叔父亲自教养，顺带跟着顾廷烨历练些本事。本不过是闲暇戏作，权作旅游中场休息，谁知后来顾廷烨时来运转，连带着公孙白石也水涨船高，如今他是顾廷烨身边头号幕僚，在京中也小有名气。

身居高位后，自恃武艺高强的顾廷烨本不耐烦带保镖护卫，在公孙猛的坚持下，出城必有军中亲兵随行，于城内行走时必有护卫跟从，由屠龙屠虎兄弟随从一众好手，公孙猛便跟着屠氏兄弟学些武艺，有空再读点书。

“若是一片太平，老朽也不这般多事了，可如今皇上……”公孙先生忧心忡忡，亭子里微风习习，他拈着一枚白子，对着棋盘迟迟不下，“大理寺，刑部，诏狱，都是日夜不停，每个月都要提人进去审问，有些……就没再出来，直截了当的进了牢子。”

明兰略一思索，道：“荆王谋反，羯奴来犯，要紧关头，三大营却有一半调动不利，隐隐绰绰牵连了大半个京城；好在皇上留了后招，幸尔有惊无险。皇上怕是不肯就这样罢休的。”

公孙先生点点头：“如今统领诏狱禁卫的是刘正杰，他原是八王府亲卫校尉，颇得皇上信重，行事最是凌厉；当初皇上借为先帝守孝，发落了一批亲贵，本便有震慑之意，可叹有人却看不清，反倒愈加发兴。昨日皇上不过陈了几个封疆大吏之过，朝堂之上顿时激辩滔滔，可见这底下水深。再说军营，都督初掌统军，便发现军中多余弊病，吃空饷，盗军粮，占用民田，拿军饷放利钱，私开边贸，器械库泰半皆空……林林总总，骇人听闻！”

明兰微笑，似并不在意：“先帝仁厚，轻徭薄赋，节俭恭谦，与民休养生息，善待百官亲贵，颇有文景之风；如今国库富满，百姓尚算饱暖。”

“可是豪强愈加苛索民财，只谋私利，中饱私囊……”

“所以抄起家来，也加倍收获丰厚呀！”明兰赶紧补充，“一捞就是一大票呀！一个安徽巡抚的家财，能抵半年的盐税，从逆的两位伯爵和一位侯爵抄了家，便是大半年的国库盈余！”

公孙先生忍俊不禁，笑的胡须飞起几条：“这倒是！连打了两场杖，也不见国库虚空。”

明兰笑着调侃：“盛世之下，总有些小毛病嘛；先帝政纲以仁厚为主，当今皇上却是刚毅果敢，一张一弛，正是我朝兴盛之气象。‘荆谭之乱’祸及三省四地，可皇上一口气把几位藩王和从逆的田地都分了给百姓，如今不也渐渐恢复起来了。”搞政治的人，总爱一脸忧国忧民，她又道：“更何况，都督若不跟着皇上干，还能如何？”

公孙先生想了想，只能苦笑着点头——没有八王爷，顾廷烨还是个江湖豪客罢了。

“只消行事谨慎，别太奋勇直前，得罪人太多总是不好的。”明兰低声道，Chairman Mao说的好，战略上要轻视对方，战术上要重视。

公孙先生轻松笑道：“这倒无妨，都督此人粗中有细，况他也结交过三教九流，不是那般没城府的毛头小子。”

连下三盘，明兰和公孙一胜一负一平，双方都很不满意，他们原都以为自己是棋林高手来着，忿忿不平之余，两人约定来日再决胜负！公孙老头自恃记性了得，嘴里念念有词，空手负背而去，明兰就谦虚多了，叫小桃捧着棋盘回屋，打算研究这番残局。

这时，外头有人来禀报：翠微带着夫婿孩子来了。

几年未见，翠微生了个女儿，足足胖了两圈，圆润红朗的面孔瞧着气色不错，她一见明兰就哭，还拉着小桃绿枝几个一道哭，一会儿说一会儿笑的，直说想大家想的不行，女孩们俱是一阵欢喜，七嘴八舌的问着近况。