父皇犹豫万分，迟迟不能做出决定。这时云游师傅出了个主意，那就是让身为太子的他出家为僧。因为出了家就是方外人，弃绝了红尘，与尘世中的亲人朋友都再无关系，从某种程度上来说，相当于前身死去，再世为人。此一计可谓是两全其美，剩下的就是怎么掩盖真相，让世人都以为太子殿下病殁，然后隐瞒他身份的事了。

但那时的他年轻气盛，不愿意从云端跌入泥里，放不下治理天下的雄心，更不愿意答应从此与父母亲人再无瓜葛，一生不能娶妻生子，孤独终老，因为皇室血脉不能流落民间。那样的话，他这一生除了这条命，还有什么留下吗？还不如痛痛快快去死。

是母妃，苦苦哀求了他三天三夜，锥心泣血，要他如何忍心拒绝？于是从那天开始做了活死人，没有前尘往事，也没有未来，只如行尸走肉般存活于这世上，发誓父子二人不到黄泉不见面。

不过时间真是良药，日子久了，他逐渐学会把这彻骨之痛深埋在心里，学会游戏红尘，片尘不染，学会永远以旁观者的态度面对人生，慢慢地，他的心境居然变得海阔天空。直到如初，不是原来的，而是蜕变后的如初出现……这是他的劫数。

从好奇到喜欢，再到纠结痛苦，一切自然而然，连他自己都不知道为什么。或者因为她的活力，感染了他这个心死的人，或者因为她三分狡猾七分纯真的个性，总是让他情不自禁的微笑起来，控制不住的参与她的生活，不能再冷静旁观。只是他明白自己不能娶妻生子，如违反这条禁令，他死没关系，如初的全家都逃不了被斩草除根的命运。

喜欢一个人，难道要把她活着的机会也剥夺吗？皇权在这种时候是极其残酷无情的，他太明白了。

所以，这次如初出事，在无尽的担忧中，他隐隐也有几分欢喜，因为他终于有机会为她做一件事，终于有机会让自己的生命变得有一点点价值。如果他的死能换来她的生，他这一辈子也算是和她紧紧羁绊在一起了。那样，不也挺好？

静静饮着茶，镇定地等到安公公回来。

这老贼进屋后一言不发，只做了个“请”的姿势，于是虚海姿态优雅地起身，跟着他入宫，把心里那自然涌出的紧张和怅然全扔在脑后。

他们没去乾清宫，没去御书房，更没去花园，而是进入一处废弃的宫院之中。走入大门不久，安公公停下了脚步，垂首躬腰地示意他自己进去。他抬头一望，就见残破的屋宇深处有灯光闪现，于是连忙压下心头的激荡，缓步而入。

大屋清冷，空无一物，但儿臂粗的蜡烛却点了好几根，照得屋内异常明亮，在横亘在房间内的巨大云母屏风下投射出了大片的阴影。

二龙不相见！哈，父皇啊，我已经不再是你的儿子，只一个出家人，你也要提防，绝不露你的天颜吗？

虚海心中苦笑，开口道，“小僧虚海，求见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”说着，打了个揖首。出家之人，只跪佛祖，屏风后的人权势再大也不过是个凡人罢了。

屏风后半晌无人应答，只有细微的呼吸声和踌躇的脚步声传来，似乎那高高在上的人正心情矛盾，不知说些什么才好。

虚海等了一会儿，正当再度开口说话时，嘉靖帝却叹息了一声道，“你……过得可好？”

“能活着，总是福气。”虚海自嘲地道。

“既如此，为什么还要来？”

“求皇上为小僧做最后一件事，帮我救一个人，之后，我自赴黄泉，绝不违誓。”

“哦？”嘉靖帝冷哼，“什么人的命能比你的尊贵？”

“生命不分贵贱，只分舍得，还是舍不得。那人……小僧舍不得。”他身边总有明的、暗的、无数人监视，或者说是保护也行。尽管他竭力隐藏情感，但他喜欢如初这事，父皇早晚会知道。说不定安公公已经禀告给他了，当然在如初失踪的事上会掉点花枪。所以，他不如坦荡些。

“你想让朕怎么做？”

“请皇上派一支精锐之师，人不必多，随小僧深入塞外。等小僧救出那人，必回宫受死。”

“原来如此。”嘉靖帝又冷哼了声，“听你这么说，朕倒希望那人再回不来了，岂不清静？”

虚海早料到嘉靖帝会这么说，因此当即撩起衣摆跪倒，口称父皇，“身为您的儿子，儿臣连您的面也见不到，还要不人不鬼的隐姓埋名，如今就只这样一个愿望，您就成全儿臣了吧。您放心，儿臣与她绝不会有半点瓜葛，她甚至连儿臣的心意也不曾知道。她活，儿臣死，绝不会出现您所担心的皇室血脉外流的事情。儿臣只希望救回她后，您就忘记这件事情，让她平平安安的生活是儿臣此生唯一的心愿！”