“老爷来得正好，小姐现下正在庄里的花圃呢！”杨喜恭恭敬敬地答，“再早半刻，小姐就还没从庄外的地里回来。”

胡大海一愣，“她这是做什么？”

“早上是去看地里的庄稼长得好不好，这会儿是问花把式种花的事呢。”

胡大海闻言好奇心大盛，从不知道女儿关注这些田地草木上的事情。他迈开大步向庄子里走，没走多远就见从西边的小院内跑出一群孩子出来，男女都有，大小不一，后面跟着一个年轻男子。

“这是小姐给庄里的孩子请的先生，吕秀才，原本在金陵城靠卖字画、帮人写书信为生的，小姐无意中遇到，说他为人耿直，学问又好，所以就请了来，束修费用可不低呢。”杨喜也是个乖巧的，没等胡大海问就解释道，“小姐说什么‘识字就是力量’，不当睁眼瞎，以后才能活得更好，对庄上也是有好处的。”

“每天都读书吗？”胡大海再问。

“只有上午，午时后会帮工。如今庄里请了不少能人，年纪大点儿的孩子边学边干，男孩侍候花草鱼虫，女孩纺线绣花，小点儿的孩子就帮着摘菜洗菜什么的。小姐还说，过些日子和金陵城里的各间铺子说好，要送年纪大些的孩子去学手艺呢。”

“她这是行善，哪里是做生意。”胡大海温言道，并微笑起来，一边的杨喜连忙称是。

再往前走了一段路，路过了一个貌似厨房的小跨院的时候，胡大海往里略看了看，发现一个少了一条胳膊的男人正在扫地，一个明显双腿不能动的男人坐在地上敲敲打打，似乎在修理什么东西，还有一个将死未死的男人躺在一张竹床上晒太阳，一群骨瘦如柴的女人正里里外外的忙活着打水做饭。

这些人不认识胡大海，但看他的样子就知道是贵人，所以都表现得局促而紧张。但在胡大海看来，这些人虽然并没有彻底摆脱穷困的样子，眼睛里却似乎流露出安宁的神色。

“如初心地这么好，将来一定有福报。”他喃喃低语一声，心情愈发放松。

他只是没想到，这庄子从外面看不明显，内里其实很大，他足足走了一炷香的时间才看到一大片花圃，而他的宝贝女儿就站在花丛中和一个四十多岁的男人说话。她戴着面纱长长的帷帽，连手也包在布里，似乎不想照到一点太阳似的，在看到他后，惊讶地喊了一声爹。

还好，她没有生气。

第九回 女儿的幸福

“爹，您怎么来啦？”如初意外地，实际上是惊喜地问。

唉，这老爷子，这么久才顺藤摸瓜到这里，等得她心急火燎，天天装神秘不说，因为总是坐车往郊外跑，浑身的骨头都颠酥了，最后她不得不一再暗示胡七，真是有够衰的。

“呃……看看，就是随便看看。”胡大海汕讪的，两只手不知放在哪儿好。

“一定是胡七泄露我的秘密，回头大耳刮子扇他。”如初故意露出点气愤的样子来。

“他也是无意中说的，再说了，女儿有什么事需要瞒着爹的。”胡大海不厚道地把责任全推在自己的大管家身上，心里盘算，要是胡七真挨了耳刮子，回头挨一下给一百两银子汤药费好了，总不会亏了他。

如初就坡下驴，耸耸肩道，“其实也没什么，就是不想让爹看到一些事而伤心，也不想爹劳神罢了。”

这两句话拍得胡大海那叫一个舒服，感觉女儿这么关心自己，简直是天底下最幸福的事，爱怜的目光上下瞧了瞧女儿，问道，“你怎么裹成这个样子？不是生了风疹吧？爹马上给你叫咱们庆善号药铺的坐堂大夫来，那可是爹花大价钱请的，之前当过御医呢。”

“不是啦，我是保护一下皮肤，现在晒得粗粗黑黑的，一点也不好看。你胡大富翁胡大善人的女儿怎么能不漂亮呢？”

胡大海呵呵笑着，被如初带到花圃旁边一个雅致的竹庐中。进了屋，如初让胡大海坐了上座，之后就吩咐八重去催饭，嘴里殷勤地道，“您尝尝从地里新摘的菜，口味可不一样。等我这庄子收拾好了，以后直接把菜往府里送，让爹吃得健康，长命百岁。”

胡大海本来担心如初生气，结果不但没有，还被哄得晕晕乎乎的，直到一个大约才六、七岁的小女孩胆怯地端了一盏茶来，他才记起自己是干什么来的，以及刚才在庄子里看到的事情。

“如初啊，你买个农庄，爹不拦着，可是和卖家商谈、到官府录黄册这些事挺麻烦的，由爹来帮你办，会省很多事的。”

“说了怕您看着心酸嘛。”如初露出心有戚戚的神色来，引着胡大海往下问，其实就连那个可怜巴巴的小女孩也是她特意安排的。