休竹和二奶奶点头应下，便起身告退。明夫人目送两人在婆子的簇拥下离去，袖子里的手再度握成拳头，这一次气的倒不是休竹，而是自己的亲儿媳妇二奶奶。

十二这天，靖南王沐休，两人一起吃了饭，靖南王吩咐休竹就在家里等着，他过去接太老夫人。休竹点头，那边侯爷和海夫人必然会亲自送太老夫人过来，还有周夫人和即将要去南方的四老爷，人本来就多。

再有，休竹全当是靖南王体谅自己吧。

看着休竹脸上的笑，靖南王嘴角不觉也扬起，放下碗筷便出门了。

至巳时三刻，几辆马车终于停在了王府垂花门前的空地上，明夫人率先走过去，休竹和二奶奶紧随其后，范鸿也连忙跟上。

婆子撩开帘子，朱妈妈先下车，不及见礼便和两外两个壮实的婆子将太老夫人搀扶下来。一旁已经备好了轿子，虽说从垂花门去太老夫人要住的院子不远，但毕竟是与年轻人而言，太老夫人一把年纪，要走这么长一条路很不现实。

后面东西两府的爷们、夫人、奶奶也都下了马车，走到这边，众人免不得一番见礼。海夫人淡淡的，就是周夫人与明夫人之间，也不过彼此点了点下巴算是打了招呼。周夫人不愿和明夫人多话，明夫人自然也不会倒贴。三人之间的气氛，在那一瞬间显得怪异。

休竹上前见过两位婶子和两位叔叔，众人又齐心协力地将太老夫人送进轿子，一行人便跟在轿子后面。

黄大奶奶过来亲切地挽住了休竹的胳膊，因海夫人和侯爷在场，她也不敢大声说话，只偶尔抬头不屑地看着明夫人挺直优雅的背影，嘴里喃喃低语：“有什么好狂的？”

休竹只当没听见，黄大奶奶又低声说起其他话题，不过是几日没有过来寻找休竹，好像已经积累下了一肚子的话。休竹听了一耳朵，最后细想黄大奶奶絮絮叨叨根本就没有实质内容。

到了太老夫人暂住的院子，黄大奶奶才住口。众人毕恭毕敬地等着太老夫人从轿子里出来，太老夫人站在院子里打量了一圈院子里的布局，浑浊的眸子里透着时过境迁的沧桑。朱妈妈瞧着，低声说了几句话，便扶着步履微颤的太老夫人一步一步慢慢地朝屋子里走去。

众人跟着鱼贯进屋，一一入座，人虽多却不闻一点儿杂音，屋子里一时安静的能听到众人的呼吸声。侯爷扭头，朝坐在他身边的靖南王吩咐一些事儿。

这边海夫人也例行公例似地，面无表情地朝休竹道：“倘或有什么事儿，就立刻打发人过来禀告我们知道。”

这话说的有几分僵硬，海夫人说话时淡淡看了明夫人一眼。明夫人端着茶杯吃茶，休竹微笑点头。

一旁的周夫人笑道：“侄儿媳妇心思细腻，办事稳当，我们还有什么好担心的？”

海夫人没有接话，而是端起茶杯。周夫人又朝休竹笑道：“今儿这里忙了大半天，太老夫人也过来了，婶子就不留在这里打扰了。”

休竹忙挽留周夫人留下来用了饭再回去，“已经叫厨房备下了。”

周夫人笑道：“难为你有心了，太老夫人偏爱清净，我们在这里倒打扰她休息，再说，中秋节还要过来。”

如此，休竹也不好多做挽留，周夫人起身告退，海夫人等也相继告辞。不过一小会儿，屋子里的人就少了大半。休竹送两位婶子到门口，返回时明夫人也从太老夫人屋子里出来，笑容温和，“你留下陪太老夫人说说话儿。”

意思明确，她就不在这里多待了。二奶奶不觉在心里冷哼一声，从太老夫人过来到目前截止，太老夫人从来就没有正眼瞧过明夫人。二奶奶有十足的把握确定，所有人都不待见明夫人，可却没有任何人在言语上对她不敬，或者说，众人只是与明夫人保持距离，或态度上流露出疏远和瞧不起。

明夫人又转头看着二奶奶，笑着吩咐道：“你也留下吧。”

二奶奶心不在焉地点点头，和休竹一起目送明夫人离开才进屋。

屋子里比刚才更为安静，太老夫人歪在榻上闭目养神，朱妈妈拿着一张猩红毯子轻轻盖在太老夫人身上，其他忙着收拾打理的丫头婆子都轻手轻脚不发出一点儿杂音。让休竹和二奶奶也下意识地，放轻了脚步。

朱妈妈整理好毯子，抬头见休竹和二奶奶，便走过来欠欠身，低声朝休竹笑道：“太老夫人乏了。”

老人家精神头总是有些差，休竹理解地点点头，便示意朱妈妈到别处说话。就休竹观察而言，太老夫人也不是全然听不到，她的听力有可能是间歇性失聪，不过是能听到的时间不多，大多数都是听不到，即便如此，当她歇息时，身边的人都会尽可能地保证安静。