就在昨天，再三考虑过后，他原本已经决定了，明天就寻个借口，派人去告诉沈家的女儿，他没法帮她到皇帝面前陈情，但会尽自己的力帮卢嵩在地方疏通关系。这样，既避免将自己卷入是非，在卢嵩那里，也不至于显得自己不念旧情。

做了这个决定之后，心思重重了几天的刘伯玉一下感到十分轻松。当晚，他那个任职大理正的女婿胡国忠恰好上门，翁婿二人吃酒，酒高之时，原本一向慎重的刘伯玉便把这事吐露给了女婿，当时也没放在心上。意外的是，第二天，胡国忠竟带来了韩王的口讯，秘密约他见面。

韩王的亲娘舅高德东身居高位，与左仆射太子太保杨纹同为朝中重臣，而韩王本人龙姿凤章，加之礼贤下士，一直有“五贤王”的美誉，这一点，连京中普通百姓也有所耳闻。但刘伯玉平时与高家人交情不过泛泛。现在突然从女婿口中得到这个消息，顿时明白了：自己的女婿胡国忠不知道什么时候起，已经成了他们的人。他这是被好女婿给坑了！

刘伯玉后悔不已。只是不敢不应，依约与韩王秘密会面。果然，如他所料的那样，韩王要他应下沈家女儿的请求引她面圣。刘伯玉踌躇之时，韩王向他出示一物，竟是御史大夫林先功预备弹劾他五年前奉旨到两淮察盐务时收受贿赂的奏折，顿时大汗淋淋，无可奈何应了下来，这才安排了今天和双鱼的这场见面。

第6章

段元璟坐到一张椅上，看了眼垂手站在那里一言不发的刘伯玉，笑道：“怎么，刘大人看起来似乎心有不愿？”

宦海沉浮几十年，刘伯玉清楚，从他答应约沈双鱼来见面的那一刻起，不管他是否情愿，自己身上便已打上了韩王烙印。自此以后，他最该希望的，应是韩王能笑到了最后了。便苦笑了下，“五殿下莫取笑臣了。殿下不嫌弃臣愚昧不堪用，臣便感激涕零了。”

段元璟心里骂了句“老狐狸”，面上正色道：“刘大人何出此言？卢嵩当年因触怒父皇被贬出京时，小王年不过十七，对朝事虽一无所知，但那时便对卢嵩敬服。今日卢嵩既蒙冤入狱，小王自当尽力相助。况刘大人与卢嵩还有过旧谊，今日出手也是理所当然，何来为我所用之说？”

刘伯玉陪笑道：“是，是，五殿下说的是。下官原本就打算帮这个忙的。”

段元璟点了点头，压低声道：“刘大人，你放心，以你和卢嵩当年的交情，此番出面，父皇只会认为你顾念旧交，决不至于多想。你放心，你我今日在此见面之事，绝不会有第三个人知晓。”说罢起身，跨出了门。

刘伯玉目送段元璟身影消失在门口，长长叹了口气。

……

数日后，冬至日到。

冬至寓意阴极阳升，万物生长，每年朝廷都会在寰丘天坛举行祭天礼。前几年祭天礼一直由太子带领百官进行祝祷，祈福国泰民安，来年丰收。但今年，皇帝亲自主持祭典。

这日天高云淡。从昨半夜起，沿着京城北神华门通往寰丘天坛的道路便由禁军把守。才卯时，天还没亮，神华门大开，道路两边跪满了膜拜顶礼恭送御驾出城祭天的百姓。

除了太子外，成年皇子里，二皇子赵王段元珩、三皇子齐王段元珺、四皇子晋王段元珝、五皇子韩王段元璟、六皇子秦王段元璎、八皇子中山王段元珞，以及另外未成年的诸皇子五六人，外加一位皇太孙，八岁的东祺，齐齐地跟随御驾出城往寰丘而去。

浩荡皇家队伍里，唯独少了一个七皇子信陵王。

巳时正，御驾抵达了天坛。稍作整饬后，皇帝着祭天冠冕大服，率众多皇子和文武百官举行祭天之礼。刘伯玉夹杂在百官队伍里，趁着百官向天下拜的空隙，偷偷觑了一眼侧前方不远的皇帝。见他笔直跪在坛前，双目微阖，神态虔诚，双唇微微噏动，也不知道在祝祷什么。正偷看着，觉察到跪在皇帝身后的韩王魏元璟微微回头瞥了自己一眼，便收回目光，继续趴在地上作虔诚状。

祭天典礼冗长而复杂。皇帝毕竟年事已高，等这一套礼仪全部结束，面上已经露出倦色，被身边太监搀着只手到了附近行宫休息，百官也在行宫内各自休整。

刘伯玉来到皇帝落脚的正殿前，托一个小太监进去传个话，片刻后，大太监徐令出来，听了刘伯玉说要求见的话，为难了下，道：“刘大人，这可不是个好时候啊！皇上这会儿正召见太子。”

刘伯玉陪笑道：“烦请公公递个话。就说我有个事儿。”