这位祖师爷，一天三炷香，从来没断过，被墨家人敬若神灵。

可今儿马车经过，墨九并不像往常那样对祖师爷行注目礼，而是任由马车驶过广场，从修筑得仿若中世纪城堡般的大门进去，一直停在“墨家研究院”的外面。

那一个挂着“研究院”牌子的地方，其实就是当初的千连洞。

经过墨家弟子的不断修缮，千连洞早已今非昔比。干净整洁的石洞，冬暖夏凉的特点，在这样的夏季，得到了许多墨家弟子的青睐，大家没事儿都喜欢来研究院蹭点儿凉气。

看见墨九的马车过来，杵在门外唠嗑的一群弟子纷纷起身，向她行礼，恭敬得不敢抬头直视于她。

“钜子来了！”

“钜子好！”

“钜子！”

“钜子！”

这些弟子，都穿着统一制式的藏青色衣服，胸前锈着一个与某种机关图案类似的“墨”字——

墨九说，那个图案叫logo。

他们不懂什么是logo，但喜欢这种有归属感的图案，亲近，统一，能激动身份自豪感，比官差还觉得牛。

不过，墨家弟子的制服，与市面上的衣衫样式不太一样，是由墨九亲自设计的。一开始大家觉得奇怪，穿着都脸红，时间一长，习惯了之后，反倒穿不惯那种束手束脚的衣袍，喜欢上这样质地轻盈、简洁精干的衣式了。

“乔工在里面吗？”墨九轻声问。

“回钜子话，在的。在他办公室里头哩。”

“唔。”

平常墨九见到弟子们，一般会微笑调侃几句。

今儿的她，面色凝重，点点头，示意他们不必多礼，便径直从千连洞的入口进去，往乔占平的“院长办公室”去了。

没错，那里真的挂着“院长办公室”几个大字。

据说这一块古怪的牌匾还是九爷亲手写成的。

乔占平的身份在墨家一直很尴尬。他身上有秘密，他曾经是墨家乾门长老，也做过对墨家不利的事儿，大家对他始终有戒心，但他虽然从来不多吐半个字，墨九却很信得着他，专为他设计了这样一个不伦不类的头衔不说，还把墨家的财政大权，全权交由了尚雅。

这夫妇两个在墨家的地位，仅次于墨妄。

知人善用，一直是墨九的长项，更何况，她从来不怀疑自己的眼光。

尚雅害过她，乔占平也是。

可他们对墨家都有情分，当他们全心全意为墨家，为墨九做事的时候，确实能发挥余热，也真正是有本事的人。

按墨九的说法，尚雅这个右执事，自打不争权势，改为掌握财政之后，简直把她“斤斤计较、小肚鸡肠”的本事发挥到了极致，能抠一文银子的事儿，她能抠出两文银子来，绝对不会吃亏。

在她的严格把关下，墨家越来越富，生意越做越大，而乔占平对火器及墨家机关的研究，在墨九大肆为他网罗墨匠人才甚至亲自参与之后，也到达了墨家术业的巅峰，早已超越了墨氏前人……

如此，乔占平也成功被墨九由一个阴谋家变成了一个与世无争的科学家，从当初的“总工程师”升级成了墨家研究院的院长。

墨九识人的本事，再一次得到了印证。

乔占平是喜欢做这个的。

只要尚雅不找他，他可以一个月不出山洞，就趴在他的办公室里画图纸，用新学的阿拉伯数字进行运算——

对，如今兴隆山上，人人都得学阿拉伯数字。

这个玩意儿，在时下的人看来，很是稀罕，但真的学起来，也极为简单，至少，不会比后世的三岁小儿更难。

不过短短数月，兴隆山这个地方，就连目不识丁的人，也都会了简单的加、减、乘、除。

当然，这些墨九为了便利随意为之的事儿，她从来没有想过，会有那么多深远的影响——

墨九进去的时候，只有乔占平一个人。

手执笔，眉微皱，乔占平专注的样子，似乎根本没听见她的脚步。

墨九轻咳一声，“乔工，还在忙？”

乔占平抬头，看见是墨九，恭敬地问好。

“钜子来了，快请坐！”

兴隆山这一年多的时间，让乔占平有了不少变化。人长粗壮了、结实了，也精神了。虽然他的肤色还是一如既往的白，却不再像当初那一副阴阳怪气的样子。

岁月改变了人。

可有的事儿，却变不了。

现在连尚雅偶尔都会亲热地叫墨九一声“小九”，而乔占平，一年如一日地唤她“钜子”。不太亲近，不太疏离，但一定会做好分内的事。

这样的人，墨九喜欢。

至少是一个极佳的合作伙伴。

她欣赏地瞥他一眼，点头回礼，笑着瞥向桌案上一张张复杂的图纸。