牡丹看得很清楚，曹万荣那株火炼金丹一出手，吕家父子都微微有些吃惊，可见之前他们都不知道曹万荣会送这株花参选，更想不到曹万荣竟然有这种催花技术。这催花技术，不要说吕家父子想不到，就是牡丹也想不到曹万荣竟然掌握了，曾经她以为她是独一份。如今看来却是个个都身怀绝技，没有省油的灯。
随着彩绸纷纷落地，空地上的花越来越少。很快就到了牡丹，当唱出何惟芳三个字的时候，许多人都打起精神来。曹万荣有些不安又有些期待，吕醇一如既往的笃定，胸有成竹。景王是饶有兴致，刘畅是面无表情，吕方则是微微带笑。那几个和尚与文人却是好奇或不屑。
牡丹将众人的神色看在眼里，先前的紧张不安在突然之间全都消失干净。她挺直腰背，含笑看着自己的四株花被一一掀去红绸，将真容露在众人面前。全场鸦雀无声，随即又如蚊蝇一般嗡嗡起来。景王肃了神色，目光如电，看向站在牡丹身边的李花匠，李花匠轻轻摇了摇头。
景王一言不发，站起身来，直接走到那几株花前细细看了一回，笑道：“赵粉、白玉、洛阳红、二乔，大金粉、似荷莲、红莲、黄花魁，花型不同，花期相近，花色艳丽协调，接头部位适宜，心思巧妙，技艺已达化境。其实比先前那株三色什样锦要好得多。姚黄、豆绿，看着没甚取巧之处，其实大巧若拙。花形丰满硕大平时若是悉心照料倒也做得，难得的是晚花早开，还开得这般整齐划一。”
景王又暗暗数了一回，注意到姚黄、豆绿都是二十七朵，三九之数，便别有用意地看了方伯辉与蒋长扬一眼。那二人却全都同时做出一副茫然的样子来，那表情竟然似从一个模子里铸出来的一般。景王无奈地微微摇了摇头，道：“都留下待选。”
牡丹笑眯眯地踏着万种目光，稳稳走到曹万荣身边坐下。曹万荣目光阴鸷无比，半是含酸，半是挑拨地道：“何娘子，你真是女中豪杰，令我辈男儿汗颜。看来今日你非夺魁不可了。”
“曹园主你过谦了，你那盆火炼金丹实在是让人想不到，晚花早开，还一次开了这么多，实在是难得。说不得也是非夺魁不可。”牡丹淡淡地回敬了曹万荣一句，顺便扫了吕醇一眼，但见吕醇的眉毛微微皱了皱，平视前方，好似一派的淡然，唯有平放在膝盖上的一双手有些不安地动了动。
曹万荣虚伪地哈哈了两声，道：“论到催花技术，还是何娘子你略胜一筹，我费尽心力只催出一株火炼金丹，你出手却是两株两个品种，一为中花，一为晚花，还有什么是你做不到的？更不要说那两株什样锦，当真是如同景王殿下所说的，技艺已达化境。此番若是夺魁，天下盛名！我辈男儿，从此要屈居你之下了！”他这话一出，周围好些人都看向牡丹，目光含义不明。
“人外有人，山外有山，天下未曾出山出手的异人高士多的是。小女子不敢苟同曹园主这说法，更不敢如此轻狂。休要说这些，不如安心看花如何？”牡丹觉得与他说这些没营养的口水话实在无聊，便果断结束了话题，抬眼看向场地中。
此时已过午间，初选接近尾声，又淘汰了一批，看似没什么悬念了，前三甲将在牡丹、曹万荣、吕醇、以及大慈恩寺送选的叶底紫、九蕊珍珠红中选出。可是最后又杀出了一匹黑马，一位名不见经传的牛姓少年带着两盆花参赛。
一为绿珠坠玉楼，花白溶溶，蕊绿瑟瑟。花瓣白如玉脂，又有颗颗绿点，犹如绿色珠子点缀其上，清新可爱。一为墨洒金，花瓣深紫发黑，雄蕊瓣化，花粉在上，好似墨上遍洒金粉。两者都胜在颜色出众，奇特无双。
这两株花一出现，一时之间炸了场。谁的最好，谁的不好，众人原本已经有了些数，此时却又像是拿不定主意了，胜负难料，场上的人紧张，场下的人也紧张，台上评审的人则是各执己见，吵得脸红脖子粗。
在台上评审的众人吵闹不休之际，曹万荣适时又装上了好人，热心地与那牛姓少年攀谈，先夸那少年必然夺魁，又撺掇牡丹与那少年敌对，吕醇仍然一样的装老成淡定，一言不发。牡丹自然是不会上曹万荣的当，那少年也奇怪，任由曹万荣说什么，一句不答，只是微笑。曹万荣自说自话许久，见没人理睬他，只得怏怏地住了口。
此时台上诸人已是闹成一片。吕方认为牡丹的花从品种、技术综合下来是最好的，当之无愧该夺魁；两和尚与两文士则认为：若论催花技术，曹万荣的火炼金丹同样不错；若论名贵品种伺弄得好，吕醇的玉版白和飞燕红妆不比牡丹的豆绿和姚黄差；若是论花奇特，牛姓少年的绿珠坠玉楼和墨洒金远比牡丹所接的什样锦更来得自然瑰丽。也就是说，他们认为牡丹太贪，什么都看着出彩，实际上却没有一件最出彩的。