书房的门紧闭着，门口除了霍安庆的贴身仆从，还有两个面生的人守在门口，霍言祁怔了一下，停下脚步疑惑地问：“父亲呢？”

屋里传来一阵轻咳声：“是言祁回来了？快进来吧。”

那声音低沉威严，霍言祁心中一凛，立刻推门而入，半开的窗前正站着一人含笑看着他，一身清贵之气不怒自威，正是当朝天子燕伯弘，而霍安庆正垂手陪在一旁。

他立刻撩袍跪倒告罪：“臣霍言祁叩见陛下，复命来迟，望陛下恕罪。”

霍安庆恼火地看着他：“这几日在哪里耽搁了？简直胡闹。”

霍言祁换防回京，今日是兵部文书规定的最后一日，虽然他的身份摆在那里，兵部不敢多言，可难免会让人有种“恃才而骄”的感觉，弄得不好便被御史台弹劾。

“回陛下，臣在洛镇时发现了轶勒使团先行数人，事急从权，来不及回禀。”霍言祁沉声道。

燕伯弘扬眉轻噫了一声，显然十分意外。

霍言祁简明扼要地将这几日发生的事情说了一遍，末了取出了那把金箭递了上去：“这金箭十分精致，上面刻着图腾，据臣所知，应当是轶勒皇族所制，如果臣没猜错，这先头的六个轶勒人中，必定有一个人身份尊贵，蹴鞠赛中先行离开的那人必定就是皇族。”

燕伯弘颇为动容，沉吟了片刻才道：“礼部报上来的使团名单中并无轶勒皇族，看来，他们这次前来，醉翁之意不在酒啊。”

“陛下，轶勒狼子野心，不得不防。”霍言祁的目光凝重，看向燕伯弘。

“言祁！”霍安庆在一旁低喝道，“陛下自有主张。”

燕伯弘摆了摆手，示意霍言祁起身，微笑着道：“这几年不见，言祁越发干练，轻重缓急把握得很好，朕越看越喜欢。”

“陛下谬赞了。”霍安庆只好瞪了儿子一眼，不吭声了。

“言祁，朕知道你的心思，”燕伯弘的脸色也凝重了起来，“国土被占，朕一日不敢或忘，只是轶勒凶悍，时机未到。”

霍言祁精神一振：“陛下有此心愿，臣必将厉兵秣马以待时机。”

燕伯弘点了点头，忽然打趣道：“言祁居然也会蹴鞠这种把戏？朕听人说，你在军中向来有冷面小将之称。”

霍言祁颇有些赧然：“臣只是小时候和师父玩过几下，这次和轶勒人的蹴鞠赛，臣只是个副手。”

燕伯弘有点意外：“居然能让你当副手，这领头的看来也是个人才。”

霍言祁的脑中闪过晏恣那张生动的脸庞，不由得嘴角微翘：“那人就会这些旁门左道，除了有些胆识和小聪明，只怕旁的都不行。”

燕伯弘感慨着道：“想当初，朕也玩过蹴鞠，那时候……”

他的眼神有些迷茫了起来，声音越来越轻，陷入了沉思。

霍言祁略感不安，低低地叫了一声陛下。

燕伯弘骤然回过神来，定定地看着他，好一会儿才笑道：“那时候朕还算得上一把好手，安庆，这都多少年过去了，咱们都老了。”

霍安庆的神情有点担忧，应了一声，话题一转，立刻聊起他们那群一起打下江山的老臣身上去了。

霍言祁陪在旁边，听着他们俩聊天，不知道是不是他的错觉，燕伯弘的兴致一下子低落了不少，也时常走神，他不由得暗忖，陛下天子骄子，难道也还有什么遗憾的事情不成？

燕伯弘又呆了小半个时辰便回宫了，临行前吩咐霍言祁多加留意轶勒的动向，此次轶勒使团进京，会钦点他陪同。他一走，还没等霍安庆对着儿子摆老子的威风，早就候着的宁国公夫人、几个女儿便一拥而上，把他这个做老子的挤到一边。

霍言祁已经三年没有回府，宁国公夫人看着英武的儿子简直热泪盈眶，两个姐姐已经出嫁，一听说弟弟回来了也忙不迭地赶回了娘家，扯着霍言祁嘘寒问暖，只有最小的妹妹霍言岚看起来有些闷闷不乐。

用罢晚膳，大家又聊了一会儿这才各自散去，霍言祁几步便追上了小妹。

霍言岚向来和他亲密，在外面这些年一直书信往来，偶尔也会和他说些女儿家的小心事，所以那日才会到洛镇去迎接他。

家世优渥、衣食无忧，霍言祁想不出这个小妹为什么会不开心。

“怎么了？谁欺负你了？”霍言祁不善谈心，直截了当地问。

霍言岚瞥了他一眼，闷声说：“娘说了，过几日就要开始替我张罗亲事了。”

“这是好事啊，怎么就不高兴了？”霍言祁有点不明白了。

“哥，我现在还不想嫁人，”霍言岚眨巴着眼睛软语央求，“你替我和娘说说，我没有喜欢的人，你看姐姐们嫁了人，连回趟娘家都不方便，而且，姐夫们都……”