端木纭巴不得立刻把话题从绣花上转开，从善如流地应了，心里如释重负。

她笑盈盈地起身道：“蓁蓁，那你让我三个子？”

“好。”端木绯干脆利落地点了点头，姐妹俩移步到窗边坐下。

碧蝉连忙给两位姑娘准备好了棋盘与棋子，又把刚刚从外面买来的果脯、蜜饯也上了。

端木绯含着酸酸甜甜的果脯，满足地眯了眯眼。

窗口微风徐徐，最近天气越来越舒适了，原本在树梢上趴着的小狐狸敏捷地跑了过来，熟练地爬上了端木绯的膝头，让端木绯有几分受宠若惊。

前些日子，天气热，小狐狸每天都蔫蔫的，谁也不会理会，就知道埋头睡觉，这几天才算又活了过来。

端木绯一手摸着小狐狸，另一只手信手拈起一枚白子落在棋盘上，觉得人生实在是太圆满了，就差……

好像还差了点什么。

到底是什么呢？！

端木绯苦苦思索着，目光凝固在棋盘上，白子雪白如狐，黑子乌黑如墨。

啊！对了！

端木绯灵光一闪，脱口道：“小八！”

小八离家出走都快一个月了吧？她这几天居然完全把它给忘了。

端木绯心里颇有几分心虚，安慰自己：都是那只蠢鸟不好！老是离家出走！哪像团子，多乖啊！

原本在端木绯膝头眯眼小憩的小狐狸听到小八哥的名字，霍地睁眼，四下看了看。

端木纭的右手轻轻一颤，中指和食指间才刚拈起的一枚黑子“咯噔”一声掉回了棋盒里。

她的眸子里微微荡漾了一下，实在想不明白这话题怎么就又莫名地快要绕到岑隐身上了。妹妹的思路未免也太跳脱了吧！

端木绯听到棋子落到棋盒中的声响，回过神来，本来想提议是不是派人去岑府问候一下，然而，端木纭根本不给她这个机会，生硬地再次转移话题：“奇怪了？江南的那批药材和香料怎么还没到。陈管事之前来信说，应该前天就能到的。”

“要不，我还是找祖父讨几个人去接应一下陈管事吧……”

端木纭一边说，一边若无其事地又拈起一枚黑子落在棋盘上。

榧木棋盘上，空荡荡的，此刻不过三三两两地摆放了几枚棋子罢了。

端木绯一眨不眨地看着眼前与她不过隔着一个小小的棋盘的端木纭。

就在这时，外面传来一阵凌乱的脚步声，紧接着，湘妃帘就被人从外面打起，紫藤快步进来了，行色匆匆地禀道：“大姑娘，四姑娘，金嬷嬷又来了，说是要传皇后娘娘的口谕给大姑娘。”

紫藤神色微妙，带着几分忧心忡忡。

上次大姑娘没去宫中的赏花宴，驳了皇后和金嬷嬷的面子，想来是得罪了皇后，这一回金嬷嬷怕是来者不善啊。

端木纭正被端木绯看得心里发慌，听紫藤这么一说，心里松了口气：来得正好！

这一打断妹妹肯定就会把岑公子和小八的事给忘了。

端木纭近乎是迫不及待地站起来身来，身子正好撞在了棋盘上，棋盘上的五六枚棋子被撞得一下子滚了下去，圆滚滚的棋子在青石砖地面上骨碌碌地滚了一地……

小狐狸从端木绯的膝头一跃而下，欢乐地去追逐那些棋子。

屋子里静了一静。

端木纭傻眼了，精致明艳的脸庞上露出一丝罕见的狼狈。

奇怪？！端木绯傻乎乎地看着那些在地上乱滚的黑白棋子眨了眨眼，总觉得这一幕有些眼熟，好像在哪里见过……是在哪里呢？

端木绯右手捏着自己的下巴，苦思冥想着。

紫藤难得看到行事稳重的大姑娘这般“手足无措”，又见四姑娘一副慎重的神态，心登时沉了下去，小心翼翼地请示道：“大姑娘，要不要派人去叫老太爷？”

请祖父？！端木纭和端木绯回过神来，面露诧异之色，心有灵犀地想着：为什么要请祖父？

“不必了。”端木纭整了整衣襟，问道，“人呢？”

“人先请去真趣堂了。”紫藤立刻就答道。

虽然端木纭说不用通知老太爷，但是张嬷嬷还是有些担心，皇后终究是皇后，她想了想，悄悄地招了一个小丫鬟，让她去户部衙门找老太爷。

“姐姐，我跟你一起去。”端木绯顺口道，又朝地上正在玩棋子的小狐狸看了一眼，暗道：到底是在哪里见过呢？

姐妹俩一起离开湛清院，去了内院最前面的真趣堂。

此刻才巳时，天光明媚，一路上，空气中都弥漫着菊香与桂香的气味，秋意正浓。

远远地，她们就看到一个四十来岁的妇人身姿笔挺地坐在正堂里，她身着一件铁锈色十样锦妆花褙子，姜黄色马面裙，乌黑的头发整整齐齐地梳成圆髻，体态微丰，肌肤白皙，姿态优雅端庄，而又透着几分干练与倨傲。