果然，父亲心软了，这事应该十之八九没问题了。

端木期又用袖口擦了擦泪，虚弱地叹了口气：“父亲，儿子这病不是一时半会儿能好的，就是要好好将养着。儿子不孝，让父亲为儿子操心了。”

一旁的唐氏也暗暗地松了口气，一派低眉顺眼的样子。

前方的端木宪慢慢地捋着胡须，儒雅的面庞上看不出喜怒，又问道：“老三，你回京，那汝县那边公务交给了谁？”

“父亲，汝县那边的公务暂时交由了县丞处理。”端木期连忙答道，“这吴县丞与儿子共事多年，对汝县的情况了如指掌，父亲尽管放心。”

端木宪微微颔首，眯了眯眼，神色间多了一丝凌厉，决然道：“老三，你明天就向吏部上书请辞吧。”

什么？！端木期猛然睁大了眼，他可没想过请辞啊！

他只是想调回来，做个清闲的京官，汝县那等穷乡僻壤，哪里能跟繁花似锦的京城相比，他在那里辛苦了几年，就算没功劳也该有苦劳是才是，怎么也该稍微升一升吧？

怎么说自家爹可是当朝首辅啊！！

唐氏悄悄扯了扯端木期的袖子，端木期连忙道：“父亲，何必请辞呢？儿子这病也就是不能操劳……您……”他犹豫了一下，也不管小辈们还在这里，就硬着头皮觍着脸道，“您不如给儿子在京中安排一份清闲的差事……”

端木期的声音越来越轻，越来越轻，在端木宪锐利得仿佛能看透人心的目光中，最后消弥于空气中……

端木宪哪里会信端木期真的是病了，他的儿子他当然了解，老三肯定是吃不了苦，才借口生病逃回京城。

端木宪淡声道：“你既然病了，就‘好好休养’吧！”

老三他既然这点苦都受不了，那就不用再当官了。

“父亲……”端木期总觉得端木宪的语气意有所指，还想说什么，这时，后方的厅外传来一阵急促的步履声。

三房的几个小辈也闻讯匆匆赶了过来，风风火火，嘴里一个个叫着“父亲”、“母亲”。

见端木期和唐氏跪在地上，端木缘、端木玹等人心中惊疑不定，嘴里唤着“父亲、母亲”，端木缘的眼眶都红了，只恨不得抱着四年不见的唐氏抱头痛哭一番。

可是厅堂中的气氛太诡异了，端木缘、端木玹他们搞不清楚状况，也不敢乱说话，只能齐齐地跪了下去，跪在端木期和唐氏的身后。

端木期看着几个孩子，心念一动，以情动人地哀求道：“父亲，您就看在这些孩子的份上帮帮儿子吧！儿子和媳妇一直不在京城，这几个孩子的年纪也大了，也得操持亲事啊。”

唐氏也不知道在说什么了，在一旁频频点头，眼眶更红了，也是心有感慨：她的长女端木缘今年都十五岁了，到现在亲事还没有着落。长子端木玹也十三岁了……公爹委实也太绝情了，把他们夫妻俩丢在中州汝县那等鸟不拉屎的地方整整四年多！

端木缘当年本该随双亲去汝县的，是她赖着不走，因此这几年她一看到端木宪，心里就发怵，现在见双亲终于归来，端木缘喜不自胜，就像是一朵漂泊多年的浮萍终于有了依靠般，有了些许底气。

她虽然不知道这里到底发生了什么，却也立刻跟着附和帮腔道：“祖父，父亲母亲都去了汝县四年了，孙女一直十分惦念……”

端木宪神色淡淡地朝端木缘看去，端木缘就像是被掐住了嗓门似的，一个字也说不下去了。

厅堂中静了下来，气氛微凝。

管事嬷嬷也是左右为难，膳食都摆好了，可是看这气氛实在是不对啊。

所有人都瞥着端木宪的神色，唯有涵星好像感受不到那种古怪的气氛，抓着一把瓜子，“咔擦咔擦”地嗑着瓜子，好似在看戏般。

端木宪看着跪在地上的几人，觉得连用膳的胃口都没了，直接起身离去。

“父亲……”端木期又喊了一声，却叫不住端木宪。

他犹豫地不知道该不该厚着脸皮追上，他一个迟疑，端木宪已经大步出了厅堂，渐行渐远。

厅内众人面面相觑，气氛一片尴尬。

唐氏拉了拉端木期的袖子，搀扶着端木期站了起来。端木缘等人自然也都跟着起身。

唐氏仿佛直到此刻才看到了端木珩他们，抚了抚衣袖，若无其事地笑了。

“来来来，阿珩，涵星……还有纭姐儿，绯姐儿，既然这午膳都摆好了，大家干脆都一起坐下用膳吧。”

她端着长辈的架子随口道，又招呼端木缘、端木玹几个也坐了下来。

端木纭皱了皱眉。

唐氏坐下后，含笑来回看了看端木珩与季兰舟，“阿珩，这是你媳妇兰舟吧？”