范培中硬着头皮道：“皇上，臣并非此意。”他的声音仿佛是从牙齿间挤出来的，“臣这就回去再改改仪程，尽快交一份新的给您。”

范培中哭丧着脸走了，次日一早，就又递了新折子去御书房。

在慕炎的翘首以待中，终于到了二月二十日，正式下聘的日子。

端木府中，从昨日起，就是喜气洋洋的，府中上下都在做着各种准备，只等待礼部来下聘。

一大早，端木家就敞开了正门，下人在门前门内张灯结彩，忙忙碌碌，一看就是府中有喜事，就有一些好事的路人跑来打听今天有什么喜事，没准也能讨个彩头，沾沾喜气什么的。

一听说是礼部要来给未来的皇后下聘，那些路人皆是两眼放光，要么就干脆不走了，等着看热闹，要不就跑去呼朋唤友。

端木府的大门口越来越热闹。

吉时是在下午未时。

虽然还有些时间，但是下人都已经迫不及待了，那些管事嬷嬷更是反复在府中巡视了几遍，生怕有什么不妥当的地方。

相比之下，端木宪反而从容得很，看看书，逗逗鸟，就仿佛今天是个再寻常不过的日子。

直到大管事突然急匆匆地来了，脸色很是难看，他快步走到端木宪身边，附耳禀了两句。

端木宪唇畔的那抹笑意霎时就消失了，脸色一下子变得不太好看。

一旁伺候茶水的大丫鬟虽然不知道发生了什么，心也不由得咯噔一下。

端木宪放下手头的书册，霍地站起身来，大步流星地朝书房外走去。

大管事连忙也跟了上去。

一主一仆一路无语，越走越快，一直来到了大门处。

此刻大门内已经围着不少端木家的下人，一个个都往大门外看着，神情古怪。

这些下人一看端木宪来了，赶忙往后避开，自动地给端木宪让出了一条道。

朱漆大门大大地敞开着，端木宪一眼就看到一男一女肩并肩地跪在大门外，正是端木朝与小贺氏夫妇俩。

他们的举动也吸引了不少好事的路人，一窝蜂地朝这边围来，府外喧喧嚷嚷，嘈杂不堪，路人全都对着端木朝夫妇俩指指点点。

端木朝与小贺氏也同样看到了大门内的端木宪，夫妇俩飞快地交换了一个眼神。

端木朝扯着嗓门嚎啕大哭起来：“父亲！母亲重病了，快要不太好了，求父亲念着以前的夫妻情分，看在几个儿女的份上，陪我们回去看看母亲吧。”

小贺氏捏着一方帕子，不住地拭着眼角的泪花，眼睛红彤彤的，哽咽道：“父亲，母亲以前是有错，但是百年修得同船渡，千年修得共枕眠，您就去看看母亲吧。母亲她知错了。”

端木宪看着跪地不起的端木朝夫妇俩，脸色越来越阴沉，仿佛有层层阴云笼罩在他脸上似的，难看极了。

他可不信会有这么巧的事！

即便真的那么不巧，他们也不该选这个时机过来。

今天是礼部来下聘的日子，消息早就传遍了京城，老二他们肯定也知道，所以，就算贺氏现在真的快病死了，老二也不该在这个时候来这里哭喊，至少也要等下聘后再来“求”。

更何况，自己早已经休妻，从此夫妻是陌路人，贺氏死还是活，压根儿不需要跟他说。

老二夫妇俩怕是别有用心吧！

端木宪目光冰冷地朝端木朝射去，冷声道：“你们两个立刻走！”

端木朝的眼睛更红了，在地上膝行了两步，悲怆地看着端木宪，又道：“父亲，儿子不走！”

“这是母亲最后的愿望了，她就想见父亲一面而已，一日夫妻百日恩。父亲，您连母亲临时前那么一个小小的愿望都不肯成全她吗？”

端木朝仰着头看着端木宪，一副孝顺儿子的样子。

端木宪毫不动容，更没有心软。

他眯了眯眼，声音更冷：“你们两个真的不走？”

“父亲，您不答应我们，我们就不走！”端木朝皱紧了眉头，义愤填膺地说道，“您怎么能为了小丫头的这点小事，就不顾母亲的生死呢！”

端木朝握着双拳，看来又伤心又气愤。

“是啊，父亲，母亲有万般不是，她现在眼看着就要……您就当可怜可怜她吧。”贺氏用帕子抹着眼泪，抽噎着说不下去。

听这对夫妻一唱一和，端木宪也能确定了。

老二的确是知道今天要下聘事，甚至他们俩多半是掐着时辰故意挑这个时间来的。

礼部下聘择的是吉时，若是有心，想要知道时辰并不难。

端木宪直直地凝视着端木朝，觉得身心疲惫，浑身透出一股沉郁的气息，语调平平地质问道：“老二，你到底想干什么？”