走进门时,第一眼便看到了那愁眉苦面的老板。他看见祝红书扛着大刀走进来,却也支棱不起脑袋来。

“姑娘可是来买货的，近来喜事多半撞丧，不若顺带买些小店新出的冥纸？”

这喜铺老板也不过是玩笑，他知道这姑娘来者不善,定不是来买喜事物件的。

祝红书开门见山，她放下阎罗斩，狠狠拍在老板身前的案子上，低沉道：“我是来退货的。”

喜铺老板这才支起脑袋，颓靡一笑：“反正小店生意早就遭不住了，您要退便退吧，我也早些散场，还乡耕那两亩薄田去。”

祝红书从布兜里掏出了那两支红烛，这是喜妹剩下的红烛。

“这可是你店里出的喜烛？”

喜铺老板见了这红烛，愣怔了片刻：“不错，这当然是我店里独有的。”

祝红书便不再耽搁，她举起大刀便架在了店掌柜的脖子上，狠戾低语道：“说，为何卖此毒烛，荼毒乡里。”

喜铺掌柜这才吓掉了魂儿，他那一双三角眼此刻睁的滚圆：“姑……姑娘啊……我怎么敢，这烛也不是我产的，我就是个卖货郎，如何要害自己没生意呢！”

祝红书也觉得有理，便放下了阎罗斩：“是谁供应的这些红烛，可与那鸿儒族有关？”

“我这铺子杂物甚多，一时间想不起来呐。”

掌柜忙扶手告求道：“姑娘，我这就去查验账本，便可知是何地产的喜烛了。账本就在里间，我跑不了，去去就来。”

“去吧，你若想逃，任凭你跑出十里，我也照样片刻间把你缉回。”祝红书转了转她的大刀。

喜铺掌柜战战兢兢地走进了里间，慌忙翻找着进货账簿。

可就在这须臾之间，里头没了动静。祝红书有些犹疑，便踏进了那门。

眼前的一幕让祝红书狠狠地锤着门沿。

“可恶……”

只见那喜铺老板已经直直吊死在了房梁上，尸身微微荡悠着，而屋内桌上的账本，也烧成了一片纸灰。

祝红书先是去衙门告了案，再回到客栈禀明一切后，皎皎心中更笃定了自己的猜测。

皎皎拍了拍祝红书的肩：“走，你我去那鸿儒寺一趟，我要问问那神持异蜥。”

正待二人备马要走时，却与一个老头劈面相逢。

只见他白须垂颔，两目却奕奕有神，背脊挺直着，却连微伛也不见，他看见皎皎，即呵呵作笑声。

“老苍皮！”皎皎眉目一喜，急忙让他进来马车。

祝红书在车前驭着马，抖勒缰绳，但见那匹阿剌伯黄色骏马四蹄翻盏，如飞地望鸿儒村而去。

马车内，老苍皮嘻嘻笑着从怀里摸出一个草纸卷来：“嘿嘿，何大人，您让我暗查平陵都城县官上下，我可都给您查来了。”

皎皎便示意让他说：“可怎么样？”

老苍皮翻了翻他记录的纸页：“我这些天暗伏在那县衙里，翻了些账簿流水，还有县令石蕊的私记，唉，她竟是个不折不扣的清官……”

说罢老苍皮犹觉得可惜的样子，他恨自己没有揪出些蔽事来。

皎皎却宽慰道：“石蕊为官清廉，这是大大的好事。只是这八个枉死的尸体还横陈在亦庄里，却迟迟破不了案，可见她不够强任。”

老苍皮却想起一事来，非说不可：“老身见石蕊私记中记载，她虽为官多年，却清贫乐道，只养了一两个面首除外，并无其他骄奢之好。”

皎皎轻咳了一声，毕竟“养面首”这等事，她也算是做过的，只是如今她那俊俏面首，流浪到山里做“大王”去了。

老苍皮神情中流露出些许赞叹：“她为官所得的钱财，要么捐给了平陵城的佛寺，要么修缮了鸿儒寺，她似乎对神明极敬，因此两族之间少了许多的怨气。”

皎皎也阿弥陀佛了一句：“我也不是那等毁僧谤佛之人，只是此次我比她先断定了凶手，便是她为官的不周之处。”

老苍皮也点点头：“何大人英明之处，旁人自然不能比。”

此外，老苍皮絮叨了片刻他看到的奇闻逸事，他也从那些县志里，探到了为何鸿儒族总是刺杀皎皎的真相。

皎皎是白耳族遗民，而传闻中百年之前，白耳族长曾在鸿儒族的井里下了侏儒药，此后鸿儒族便代代成了侏儒，因此两族开始了百年纷争。

到如今，鸿儒村中有好事者去暗杀皎皎的，也都忌讳她身边的高手，不再有所作为了。

皎皎听了也是一笑了之，她自知其实自己不是白耳族的人，却平白受了这些胡愁乱恨。

马车在泥泞的山道上逛荡了半日，才来到了鸿儒族境内。

皎皎几人进了鸿儒寺后，果然见到了神持异蜥，他仍坐在旧蒲团上缩成一团，像是冬眠的冷血动物，听了惊蛰雷声才缓缓睁开了眼。