以霍奉卿的敏锐与谨慎，应该是确定这案子背后没圈套，才会大张旗鼓地接下。

这案子显然有助他进一步获取民意拥戴，若是田岭设局对他展开反击，也没必要白送他这好处。

——

几天后，邺城坊间暗暗传出一桩传言——

“州牧府某年轻高官，曾多次以私人身份出入风月场合寻欢”。

虽传言并未指名道姓，但眼下州牧府最受瞩目的年轻高官非霍奉卿莫属，这话里的指向过于明显了。

宿子约布在邺城的眼线也不是吃干饭的，很快就将消息传到望滢山云宅。

云知意得报后，担心这事继续在坊间扩散会对霍奉卿不利，便趁着去州牧府办事的间隙，言简意赅地告知了他。

去怡翠馆的事，霍奉卿早就一五一十告诉过云知意。

前段时间，他为了查学政司执典官北堂和，循着北堂和妹妹的行迹，不止一次进过怡翠馆。

也是在怡翠馆的小倌口中得到蛛丝马迹，最后才出乎意料地查出漕运司张立敏是隐藏很深的田党。

“又不能对外说明你其实是去查案的，”云知意忧心忡忡道，“虽说《大缙律》并不反对未婚官员出入这类场所，但普通百姓对官员私德总有苛刻期许。”

霍奉卿疲惫地笑笑，环顾四下无人，便伸出手去，飞快地在她脸上捏了一把。“多半是田岭的手笔，不用搭理。”

这段时间，他一面要忙着为田党“织网”，一面要忙着调度人手、协调各方查办槐陵县府集体贪渎案，还要应付被“每船必稽”影响了生计而频频闹事的漕帮，并需顾及职责上的常规事务……

总之，他忙得不可开交，暂时没精力顾及田岭的这点小动作。

云知意抿了抿唇，有些起急：“可是，文官相斗，‘攻击对方私德’是最不入流，却又最简便有效的手段。”

这是沈竞维教她的。

当时他还解释过，这一招看似不高明，其实杀伤力极大。

因为百姓看待官员，是很难“公私两论”的。

当一个官员被打上“私德有亏、伤风败俗”的记号，哪怕按律按法此人并无罪责，哪怕此人在任上鞠躬尽瘁、造福一方，这人在百姓心中也不再是个好官。

霍奉卿语气平静：“这事我对外无法解释清楚，说多反倒错多，又不能去堵所有人的嘴，一静不如一动。你放心，等到最终拿下田岭，风向立刻会逆转。”

他选了走上这条勾心斗角的路，早就知道自己会面临什么。

这两年他有太多做得说不得的“辉煌战绩”，怡翠馆这事在其中根本算不上什么事。

田岭不是善茬，既已对他展开反击，怡翠馆这桩不过是个开胃小菜，真正的泼天骂名，恐怕还在后头。

两人在州牧府中庭回廊的拐角处说话，近前并无人窥伺，但也不是全然无忧。

霍奉卿忍住心中的渴望，飞快地抱了云知意一下。长臂虚虚环住她的腰身，稍触即离。

“虽有‘流言可杀人于无形’之说，但是，旁人怎么说我都不要紧，”他重新站得笔直，稍垂眼帘，与云知意四目相接，“只要你知我信我，我就刀枪不入。”

云知意微抿红唇，稍作沉吟后，郑重点头。

紧接着，她伸出食指，在自己唇上重重一按，在霍奉卿不解又期待的注视下，将那沾了朱红口脂的指腹按在他的掌心正中。

我知你心净，信你行端。此印为凭，望君心安。

——

那桩留言发酵数日之后又进一步，直接从明面上将霍奉卿推到了风口浪尖——

当初霍奉卿接触过的一名“怡翠馆”挂牌小倌，看似无心地酒后失言，点名道姓证实“某高官”便是目前代掌州牧印的留府长史霍奉卿。

民意哗然，风声如野火燎原般迅速扩散，很快就从邺城传到了原州各地。

流言疯传近一月后，百姓口中前不久还是“年轻有为、秉公直断、为民做主的青天霍大人”，就变成“伤风败俗的淫贼狗官霍奉卿”了。

接着这阵风向，以州丞府右长史符川、刑律司主官周志高、学政执典北堂和为代表的铁杆田党们配合无间，对霍奉卿展开了舆论绞杀。

先是符川派人煽动百姓，集结在州丞府门口请愿，要求州丞田岭稽核霍奉卿在州牧府门口所设的“投书箱”。

那些所谓的请愿百姓中，还混着田党刻意放进去的漕帮帮众。

这些日子漕帮正为着码头的事到处找茬，眼见霍奉卿已呈墙倒众人推的颓势，自不会善罢甘休，索性将请愿搅和成闹事。

后来田岭出面，假意安抚劝退了两次后，便佯装推脱不过，命周志高领刑律司、会同风纪署，围绕“投书箱”的问题，对霍奉卿开启了全面稽查。