“不过，沈大公子现在似乎对国舅爷有了兴趣，深查中险些发现我们的人。”

王公公觑了一眼太子的神情，说道：“皇后不久前在坤宁宫砸了一通，直言沈家都是一群疯狗。”

“将孤这边的消息都放给沈明煦。”贺兰昭黑眸一凝，视线不移火盆中，淡淡吩咐道。

微顿，王公公又听太子似有笑意地说道：“怎么说，孤都不能让沈家单独趟这趟浑水，孤得护着自己人。”

“护着……自己人？”

沈家什么时候成自己人了？！

王公公见太子的语气并不似玩笑，满肚疑惑，但见太子不欲多说，心底始终痒得厉害。

这么多年来，王公公就没见太子用这语气，说出自己人这三字。

这实在令他深夜费解，太子口中的自己人，究竟是何意思。

贺兰昭静静看着火舌将火盆中那最后一点深红色烧成灰烬，才转身走向内室：“雪球睡了？”

“对，缩成团在床榻上安静睡了。”

王公公很想借机跟太子告状说雪球今日又满东宫乱蹿，黄鱼干都不好诱哄了。

但王公公余光见太子正伸手捏了捏眉心，便没再多言。

当夜，东宫内室的烛火灭得极早。

※

大德十一年，冬。

这一年大雪纷纷扬扬，奇寒无比。

京城中光是冻死的百姓便不计其数，更不提其他地方，正饱受饥寒交迫的百姓。

百年一遇的寒冬，令周边小国都难捱，直接促使南疆几个大游牧部落联合，趁机大肆侵|犯大德边疆，掠夺粮食牲畜，攻占城池。

彼时新帝登基不久，手无兵权根基不稳，仅知内忧不知外患，派亲卫偷偷掳来了沈霄那尚还年幼的嫡女，想借机要挟沈霄交出兵权。

贺兰胜也仅是掳来了那小女。

他好吃好喝供着，还真不敢动她分毫，连皇宫后院都随她到处溜达，没拘禁起来。

贺兰胜怕就怕这生来体弱的小孩子在他手上真吓出事来，沈霄一怒，大家都讨不得好。

那年寒冷严冬里，即使是铺设有地龙的皇宫，仍有冷风寒气入侵，宫中贵人一步都舍不得踏出殿外。

夜渐深。

坤宁宫外的积雪深达五六米，隐约结起了冰。

似乎有人在门前堆了一个背部挺直跪地的“雪人”。

“雪人”眼前正对坤宁宫的纸窗，纸窗背后的室内灯火通明，拉得他的影子黑深孤寂，与雪夜融为一体。

内室里其乐融融， 透过纸窗，清晰可见皇后提筷为人夹菜的动作，贺兰宝故意拨高的笑声，夹着呼啸的风雪将全部动静砸落在“雪人”的身上。

良久，终于有太监走了出来。

“大皇子，这是二皇子关心您，特地吩咐杂家送来的饭菜。”

外边冻得太监都不欲多呆，尤其深夜中，大皇子那双漆黑的眸子未有半分温度，也未有反应，空洞得格外渗人。

太监将饭菜赶忙扔在他身前，不管他听没听见，顾自跺脚搓手道，“娘娘让杂家说，大皇子您爱跪就跪着，出了好歹娘娘不管，苦肉计对娘娘没用。”

说完，太监看都没再看一眼身后那身形单薄，跪了两三日，冻得早已没知觉，浑身发僵得快要没气的大皇子。

只不过走时太监低声嘀咕了一句，“这大皇子估计跟太上皇一样，捱不过这个冬天了，真是比杂家这太监还可怜。”

脚步声几乎没了，幼小的贺兰昭艰难地睁开眼，视线落在那太监扔来的饭菜上。

很明显是二弟吃剩下的残羹冷饭。

并且让人故意用汤水伴着各色残羹混搅，比猪食还要恶心。

贺兰昭想扯唇角，但他的脸早已冻僵得做不出任何表情，只剩纯黑的眼珠能勉强转动。

他盯着从纸窗投落在地的光亮，汲取那点可笑的温暖。

贺兰昭没入厚雪的膝盖早已失了知觉无法动弹，整个上半身冻僵得不知不觉结起了冰。

贺兰昭呼吸和心跳越来越慢，他甚至有一瞬间，想闭上眼，不再睁开。

“你，还好吗？”

突然闯来的小姑娘似乎被他吓得硬生生顿住脚步。

但她的声音很轻，又很软。

贺兰昭抬不起眼，只能借着黯淡的光线，余光隐约可见她身上的披风一角是深红色的。

安静了小片刻。

她走上前，伸手将他肩上的雪挥落，时不时还会停下来，搓着冻红的手，然后继续将他身上所有冰雪拨弄开。

贺兰昭神情淡漠至极，他冻得声音嘶哑破碎，只能艰涩地冷漠吐字，“不，用……”

不等贺兰昭说完，他的肩上骤然落下了一件披风。

是她的。

披风里还残留她的体温和气味。

很暖和，暖和得他四肢百骸仿佛开始有暖流涌入，僵硬的血液正缓缓流动。