当年，菀青被赐婚给薛家旁支庶子薛烺，所有人都羡慕她，可谁知道，太后娘娘竟然连自己隔房的堂弟夫妇都下得去手，一家二十余口，尽皆丧命。

前太子逃出宫的时候，大家私底下都松了口气，后来外头传言，有个年轻女子，拿着先皇遗诏找到桓相，说自己是昭宁公主，真正的先皇子嗣，她还以为，那段骇人听闻的故事要浮出水面了，结果，还是那个女子销声匿迹，太后娘娘竟然找了个替身登基。

对自己亲生的骨肉都那样心狠，她们还能指望薛仪什么呢？保住性命已经很不错了。

“还有，右将军飞鸽传书，贼匪已除，不日返京，应当能赶上过年。”

“很好，让他把长林军都带回来，就近安置，他不在京中，薛素那个贱人都嚣张了不少，还不是欺负本宫手里没有兵权。”

“是。”众人应了，仍旧伏在地上不敢起来，等薛仪闭目养神，情绪稍微平复了些，才从地上爬起来，各自去做自己的事。

紫荆跪得最久，直到日薄西山，才步履蹒跚地回到自己住处。她年近四十，身上有不少病痛，风湿尤甚，一屈膝就钻心地疼，但这样的罚跪，在景仁宫是常事。

就算是她们这群跟了薛仪二十多年，已经晋升为嬷嬷的大宫女，也不能例外。

她翻箱倒柜，终于从尘封的柜底找出来一贴膏药，小心翼翼地环顾四周，确定无人，才在炉火上烤热了，贴在膝盖上。

四年前。

“紫荆姑姑有风湿的毛病吧？这病可不好受——”

“陛下在说什么？奴婢听不懂，太后娘娘急着要冰，请恕奴婢不能久陪。”

“姑姑若是得闲，去太医院问问梁太医吧，他那里有个治风湿的好方子。”

紫荆摸了摸膝上的膏药，叹了口气。

不知怎的，她又想起了前太子在雪地里练字的场景，那么冷的天，小小少年攥紧了手中的笔，砚墨成冰，他还在一笔一划地写着。

她为了太后对不起前太子，却又为了前太子的替身，对不起太后。

但是，她始终没有后悔过，人活在这世上，短短数十年，如果不能为了自己活，还有谁会怜惜你呢？

转眼间便到了小年这一天。

在大雍，从腊八到除夕，尤其是小年到除夕这七八天，每天都有个名堂，二十三要吃甜食，拜灶君；二十四要清扫屋舍，送晦气；二十五要吃素念经，祈福许愿……

而每一夜，城中专为买卖而建的东西市，都会架起花灯，燃起爆竹焰火，彻夜不休，灯火满天，人声鼎沸，一片盛世繁华景象。

李蕴守诺，带薛素、李漼、辛夷还有卜成仁出宫游玩，何秀被留在了宫里，机宜应对。

“纵是漼儿不说，陛下也是想出宫的。”

“嘿嘿，看破不说破，皇后……阿素你看，那盏兔子灯多好看。”李蕴指着前头的花灯，侧头向薛素小声道：“阿素，我们都出宫了，称呼要改。”

“何秀留在宫里有什么用，他哭着闹着要来，晚间回去，还得被他唠叨。”辛夷适应良好，已经变了戏谑的口气。

李漼叹气：“爹爹就是拿我当借口，明明是他自己想出来玩。”昨日太傅知道他们今天要出来玩，给他额外布置了十篇文章，不抄完不能出门，他连夜赶完，现在手还在哆嗦。

卜成仁一声不吭，护着李漼在人群中穿行。

李蕴好久没有呼吸到尘世的烟火气，闭上眼睛狠狠吸了一口气，笑道：“还得感谢师叔替我们打点，要是他也来就好了。”

薛素沉默不语。

众人随着人流，从丰德门进去，城墙巍峨，城门楼上也是灯火辉煌，点缀着红绸花灯，巡楼的士兵们也被节日气氛感染，脚步轻快，脸上挂着笑容。

一架软轿停在女墙旁，坐着白衣儒士。

将士们有些惊讶：“太傅大人。”

楚缙抬手，将士们便如往常一般，继续巡逻去了。

街道上人潮如织，他一眼就看到了云雀般活泼好动的李蕴，还有鹤立鸡群，守在她身边的薛夙。

薛夙。

他的弟子。前太子。当今皇后。

这三个身份，本不该并存于一人之身。

薛夙似乎有所感应，回首轻瞥，看见了城门上飘扬的白衣。

他轻笑，老师，既然退出了角逐，为何还要逡巡不前？

李蕴买了一串糖葫芦，趁着薛素发呆，塞进了她微张的唇间。绛红的糖浆包裹着山楂果子，与她红润的唇融为一体，薛素愣了愣，伸出舌尖卷了糖葫芦一下。

北风吹过，李蕴打了个寒颤，如梦初醒。

她还以为，薛素涂了唇脂。

那样鲜妍夺目的色彩，像是敷上了假面。